IX. 



La Californie. — Chercheurs d'or et aventuriers. — Curiosités naturelles. — La vallée de 

 Tosémité. — Les arbres géants. — La Sierra-Nevada. — Un dernier mot sur les Indiens 

 Chochones. — L'Orégon. — Le Washington. — La Colombie anglaise. — Les Nayas. — La 

 Nouvelle-Géorgie. — L'ancienne Amérique russe. — Ses populations : Koliouches, Atnas, 

 Kouskoquims, Kenaïs, Aléoutes. 



La Californie ! Pour nous, Européens, ce nom réveille bien des sou- 

 venirs, bien des émotions. On est ramené brusquement à ce temps, déjà 

 loin, où il n'était question que des cbercheurs d'or. Quel sujet a inspiré 

 plus de poètes académiques et provinciaux que la découverte des mines 

 d'or de la Californie ? Toutes les têtes se montaient; on accompagnait 

 de mille souhaits les aventuriers ; on assistait en imagination à leurs 

 prodigieuses trouvailles ; on se demandait ce qu'ils pourraient bien faire 

 de tant d'or. Ceux-ci se montraient pleins d'espoir ; les journaux de l'U- 

 nion américaine entretenaient cruellement toutes les illusions : les 

 États-Unis avaient intérêt à voir se peupler des territoires destinés, se- 

 lon toute apparence, à demeurer encore longtemps inhabités. 



Les émigrants pensaient trouver dans la vallée enchantée du Saera- 

 mento le climat de l'Italie, l'or d'Ophir, l'argent et les cèdres du temple 

 de Salomon, le blé de l'Amérique, les vignobles de la France et l'indigo 

 de l'Hindoustan. Us se figuraient voir partout des rochers d'or massif 

 reluisant au soleil, et des fleuves roulant sur un sable de pépites d'or; 

 tandis qu'au contraire les terrains aurifères se trouvaient dans une posi- 

 tion presque inaccessible. Les premiers arrivants se heurtèrent donc à 

 des montagnes nues ; ils reconnurent qu'un sol ingrat composé de 

 sable et d'argile donnait à peine un peu d'herbe de mauvaise qualité ; 

 une poussière fine pénétrait partout, troublant même leur sommeil ; des 

 froids extrêmes succédaient presque sans transition à des chaleurs in- 



