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LES DEUX AMÉRIQUES. 



supportables ; l'eau manquait souvent, ou était fort rare, et encore im- 

 prégnée de mercure, de platine, d'autres minéraux en dissolution, empê- 

 chant le poisson d'y vivre ; ces eaux donnaient aux hommes la fièvre du 

 Sacramento, fièvre lente, continue, que l'on garde des mois entiers, mor- 

 telle quand elle est violente, affectant toujours le cerveau, et laissant 

 l'intelligence débilitée quand on parvient à s'en guérir. 



Ceux qui cherchaient dans le fleuve des paillettes d'or, gagnaient des 

 rhumatismes et des maladies de poitrine par leur séjour au milieu de l'eau 

 et la position courbée de leur corps sous un soleil ardent. Le scorbut 

 faisait des ravages ; il était produit par l'usage des viandes salées ; car 

 personne n'avait le temps de s'en procurer de fraîches, de garder les 

 troupeaux ou d'aller à la chasse. En somme il fallait être de solides 

 gaillards pour tirer son épingle du jeu, malgré la cherté des subsis- 

 tances, les vols, les attaques incessantes et tous les autres dangers. 



Quelques colons qui se trouvaient en Californie quand on découvrit 

 les richesses minérales du sol, dans l'année 1848, purent recueillir des 

 trésors en trafiquant avec les Indiens : ils échangèrent de la poussière 

 d'or à poids égal contre des grains de verroterie et antres babioles. Un 

 fermier de l'Ouest, qui était arrivé avant la découverte, traita amica- 

 lement les Indiens, les fit travailler pour lui et eut bientôt réalisé une 

 fortune d'un million. Un autre ancien colon rassembla en 1848, avec 

 l'aide des Peaux Rouges, une assez grande quantité de poudre d'or 

 pour en remplir deux boisseaux. C'étaient là certainement des faits 

 encourageants. 



Les chercheurs d'or ! A leur sujet circulaient toutes sortes d'anecdotes. 

 Il y en avait de surprenantes , d'incroyables , de gaies , de lugubres ; 

 pas une pourtant aussi caractéristique que celle qui nous a été contée 

 par Franck Marryat dans ses Montagnes et Taupinières. La scène se 

 passe aux placers. 



Un des mineurs, qui s'était concilié l'estime générale, étant mort, 

 ses camarades convinrent de lui faire des funérailles régulières. En con- 

 séquence, un chercheur d'or du voisinage, qui, disait-on, avait joui aupa- 

 ravant aux États -Uni s d'une grande réputation de prédicateur, fut invité 

 à venir officier. L'ex-pasteur vint exactement, et quand on eut bu à la 

 ronde au bonheur éternel du défunt, on se mit en marche avec toute la 



