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LES DEUX AMÉRIQUES. 



gravité convenable vers la tombe, qui avait été creusée à une centaine 

 de mètres du campement. Dès que le convoi funèbre eut atteint le lieu 

 désigné, le ministre officiant commença une prière de circonstance, pen- 

 dant laquelle tous les assistants s'agenouillèrent autour de la fosse. 

 Jusque-là tout allait bien ; mais la prière s'allongeant un peu, quelques- 

 uns de ceux qui étaient agenouillés se mirent, en manière de distrac- 

 tion, à fouiller avec leurs doigts la terre fraîchement remuée : elle 

 était pleine d'or! Aussitôt un mouvement d'évidente animation se 

 produisit dans les rangs de la foule dévote, et le prédicateur s'arrêta 

 court. « Qu'y a-t-il, mes enfants ? demanda le saint homme... De l'or? 

 reprit-il en voyant ce dont il s'agissait, — de l'or ! et une veine de la 

 plus riche espèce ! — Mes frères, la cérémonie est terminée. » Le pauvre 

 mineur fut retiré de son trop riche tombeau et enterré ailleurs, tandis 

 que le convoi funèbre, son pasteur en tête, se partageait incontinent le 

 nouveau gisement. 



Mais les faits séduisants devinrent bientôt des raretés, des exceptions, 

 des prodiges ne devant pas se renouveler. La vérité était que peu de 

 chercheurs d'or, après un travail de quelques mois, se trouvaient exempts 

 de maladies. Si un flot d'aventuriers arrivait sans cesse aux mines, il 

 y avait un reflux perpétuel d'hommes qui les abandonnaient, s'en al- 

 lant comme des ombres, décharnés par la fièvre, tourmentés par les 

 rhumatismes, épuisés par le scorbut. 



Alors, quand ces choses-là furent un peu connues chez nous, on s'in- 

 téressa aux déceptions des mineurs, à leurs épreuves, à leurs souffrances ; 

 on voulut connaître leur rude genre de vie ; on lut avec avidité les 

 récits qui nous arrivaient d'Amérique sur le nouvel Eldorado. Juste- 

 ment une littérature se produisait de l'autre côté de l'Atlantique pour 

 faire suite à la littérature de la forêt' et de la prairie, du campement 

 indien, de la ferme dans les bois, et du district de chasse battu par les 

 trappeurs : la littérature des chercheurs d'or. 



Tout d'abord, nous y avons appris grâce aux Magazines et aux au- 

 tobiographies romanesques, le sans-façon avec lequel les nouveaux venus 

 se comportaient à l'égard des Indiens. Ils les traitaient comme des bêtes 

 fauves, leur tiraient des coups de carabine ou leur faisaient sentir le 

 mordant de leurs sabres. Les blancs attaquaient toujours les premiers. 



