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LES DEUX AMÉRIQUES. 



dans les lits de rivières desséchées ; on les abat par centaines de mè- 

 tres cubes à la fois, an moyen de puissants jets hydrauliques. 



Toutefois, comme chacun peut devenir possesseur d'une mine sans 

 bourse délier, il y a encore des aventuriers qui se hasardent à tenter 

 l'exploitation individuelle. Quelqu'un d'eux découvre-t-il un gisement ? 

 il lui suffit, pour s'en assurer la propriété, de planter en terre un écriteau 

 portant son nom, l'appellation qu'il veut donner à la mine et la date de 

 la prise de possession ; elle lui appartient pour trente jours. Ce temps 

 écoulé, le mineur a trois mois pour fouiller le sol, à une profondeur de dix 

 pieds et faire, moyennant un dollar, reconnaître définitivement sa pro- 

 priété par le canton. Quelques trouvailles ont enrichi presque subite- 

 ment leurs propriétaires, et l'on peut avoir la chance de ce palefrenier 

 chassé par son maître pour avoir dérobé l'avoine de ses chevaux, qui 

 possède aujourd'hui un revenu de 2,500,000 francs. Cette fois ce n'est 

 pas la vertu qui a été récompensée. 



Il nous est impossible de quitter la Californie sans jeter un coup d'oeil 

 sur les curiosités naturelles qu'elle présente. Ce n'est pas tout que ses 

 mines d'or et d'argent ; il y a les riches mines de cinabre de New-Al- 

 maden qui fournissent du mercure au monde entier ; il y a la vallée de 

 Yosémité dans la Sierra Nevada, arrosée par une rivière qui tombe en 

 trois sauts successifs d'une élévation de 2,700 pieds : le « Voile de la 

 mariée » est la plus haute cascade du monde ; il y a une autre vallée 

 tout récemment découverte, plus belle, assure-t-on, plus grandiose en- 

 core que celle de Yosémité ; elle se trouve dans les mêmes montagnes, 

 au sud-est de Yosémité, resserrée entre des rochers à pic de 1,000 mètres 

 de hauteur ; sa longueur est d'un peu plus de 2 kilomètres, sa largeur 

 moyenne de 800 mètres, avec de nombreuses cascades sur le cours 

 d'eau qui remplit le fond de la vallée ; il y a les « geysers » du comté 

 de Sonoma, analogues à ceux d'Islande ; ces colonnes de vapeurs mi- 

 nérales sulfureuses et alcalines sortent de terre en cent endroits avec 

 fracas et s'élèvent très haut ; mille sources minérales s'échappent du sol 

 et courent en ruisseaux à sa surface; il y a les sources chaudes de 

 Calistoga ; le lac de borax et les solfatares que l'on rencontre dans le 

 comté de Lake ; il y a des grottes merveilleuses ; les îles des lions de 

 mer; il y a surtout les arbres géants sur les pentes de la Sierra. 



