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LES DEUX AMÉRIQUES. 



tait inébranlable sur sa base ; il fallut le soulever avec des coins de 

 fer et le battre à coups de bélier pour le renverser. Sur le tronçon de- 

 meuré dans la terre, et qui ne mesure pas moins de 25 pieds dans tous 

 les sens, — sans compter l'écorce, qui a une épaisseur de 3 pieds, — on 

 a construit une salle de bal où l'on forme aisément quatre quadrilles à 

 la fois. On a calculé l'âge de cet arbre extraordinaire; d'après les an- 

 neaux concentriques de la tige, il n'aurait pas moins de trois mille ans. 



Il y a plus de cent de ces beaux arbres qui ont reçu divers noms, 

 notamment ceux d'hommes illustres des Etats-Unis. Ils sont entre- 

 mêlés de pins, d'ifs et d'arbustes de diverses espèces. On distingue 

 parmi les plus merveilleux les « Trois sœurs », le c< Mari et la Femme », 

 le « Vieux célibataire », la « Case de l'oncle Toin », la « Beauté de la 

 forêt ». 



« Rien, dit un voyageur, ne peut exprimer l'effet de ces puissantes 

 colonnes élevant vers le ciel leur superbe couronnement de verdure. » 

 Le touriste s'arrête étonné devant la « Mère de la forêt » qui mesure 

 327 pieds de haut, et dont l'écorce a été enlevée et transportée au Palais 

 de Cristal de Sydenham, où elle a été reconstituée autour d'une char- 

 pente. Un autre arbre encore plus beau, le « Père de la forêt », gît à 

 l'état de ruine, à moitié enfoui dans la terre. Il a probablement été dé- 

 truit par un incendie qui a exercé ses ravages dans ce bois à une époque 

 inconnue, car plusieurs arbres portent l'empreinte du feu. Celui-ci s'est 

 consumé à l'intérieur, où se trouve de la sorte un véritable tunnel de 

 200 pieds de long dans lequel on peut se promener avec son chapeau 

 sur la tête. Debout, cet arbre phénoménal devait avoir 450 pieds de 

 haut, — quelque chose comme deux fois la hauteur des tours de Notre- 

 Dame de Paris. Dans la cavité béante que le feu a pratiquée dans un 

 autre arbre, trois hommes et trois chevaux peuvent tenir à l'aise. 



Les botanistes ont été fort embarrassés pour dire à quelle espèce 

 ces arbres appartiennent. Ils paraissent être une sorte de variété du 

 cèdre. En les rangeant dans la famille des cyprès et des sapins, on 

 leur a assigné un genre distinct, celui des séquoias. Les Américains 

 les^désignent par le nom de Washingtonia gigantea, tandis que les An- 

 glais s'obstinent à les appeler Wellingtonia gigantea. 



La semence des séquoias a été exportée en divers pays et les jeunes 



