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LES DEUX AMÉRIQUES. 



se dirigent vers uu point de la côte désigné pour la chasse aux lou- 

 tres marines. De là, quand le temps est favorable, les embarcations 

 gagnent la haute mer, la loutre se tenant le plus souvent éloignée du 

 rivage à des distances qui vont quelquefois jusqu'à dix lieues. Chaque 

 loutre signalée est entourée et attaquée à coups de flèches. Ces ani- 

 maux ont la vie si dure que souvent on les voit, percés successivement 

 de huit ou dix flèches, plonger autant de fois, puis reparaître encore 

 avant de succomber. Enfin, la loutre morte, elle est adjugée à celui qui 

 a frappé le plus près de la tête. 



La peuplade des Kouskoquims, fort belliqueuse et redoutée de ses voi- 

 sins, occupe les deux rives du fleuve du même nom. Ils vivent d'une 

 manière qui rappelle les mœurs des Spartiates. Dans chacun de leurs 

 villages, il y a une maison commune où les hommes s'assemblent le soir 

 pour y délibérer sur les intérêts principaux de leur petit Etat, et qui 

 leur sert de demeure habituelle. Les femmes, les enfants, les vieillards 

 et les chamans ou devins sont laissés dans leurs huttes. 



Les Kenaïs ou Kenayens sont échelonnés le long des rivages du 

 golfe de Kenaï. Ils se divisent en deux tribus. Ils sont pacifiques. Une 

 coutume fort ancienne impose aux hommes l'obligation de choisir leurs 

 femmes dans la tribu voisine. « Les préliminaires de ces unions offrent 

 certaines particularités singulières, et qui rappellent quelque peu les an- 

 ciennes traditions bibliques. Ainsi lorsqu'un Kenaïs s'est décidé sur le 

 choix d'une compagne, il s'en va dès l'aube se présenter dans la mai- 

 son du père de la jeune fille, s'y installe, et commence aussitôt à s'ac- 

 quitter de toutes sortes de services domestiques, comme de puiser de 

 l'eau, de chauffer le bain ou l'étuve, et de préparer le repas du matin. 

 On le laisse faire ainsi pendant quelque temps, puis on finit par s'en- 

 quérir de la cause de ce zèle officieux et de la nature précise de ses in- 

 tentions. Le jeune homme se déclare, et si ses vœux ne sont point agréés, 

 il est remercié de ses services et immédiatement congédié. Dans le cas 

 contraire, on ne lui fait pas de réponse, silence qui équivaut à un con- 

 sentement, et le postulant reste dans la maison, y continuant ses fonc- 

 tions pendant un espace de temps que l'usage fixe généralement à une 

 année entière. A l'expiration de ce terme, le beau-père lui paye une va- 

 leur pouvant être considérée comme une rémunération suffisante de ses 



