LES DEUX AMÉRIQUES. 207 



d'empêcher la calvitie et de remplacer le savon. Au Chili, l'écorce de 

 l'arbre « quillai » possède, paraît-il , les mêmes vertus. C'est à l'usage 

 en quelque sorte habituel du « quillai » que les Chiliennes doivent 

 leur merveilleuse chevelure. Manoel Vicente ne songerait à rien moins 

 qu'à saisir enfin la fortune qui lui a si souvent échappé. 



Un homme comme Manoel Vicente, ayant vu tant de choses et ai- 

 mant fort à en parler, était une trouvaille précieuse. Prié de rédiger 

 quelques notes sur ses souvenirs, il s'exécuta de fort bonne grâce et ses 

 informations ne sont nullement à dédaigner, comme on le verra, même 

 après celles de MM. Agassiz, Paul Marcoy, le docteur Crevaux, Lucien- 

 Napoléon Wyse, Lucien Biart, Squiers et plusieurs autres savants et 

 voyageurs. 



Nous mettrons donc ces notes à profit, en laissant, bien entendu, à 

 notre collaborateur une certaine part de responsabilité. 



Un matin de janvier, Manoel Vicente s'embarquait pour la première 

 fois sur le lac de Nicaragua. Ce n'était pas une mince besogne pour lui 

 et le « ladino » (1) qui l'accompagnait que de pousser au large, en dé- 

 gageant leur canot des roseaux élancés et des joncs à aigrette qui obs- 

 truaient le littoral, — retraite des grues et des poules d'eau, des alli- 

 gators et des serpents aquatiques, — et de gagner la partie découverte 

 du lac. Enfin l'immense nappe d'eau s'étendit à perte de vue devant 

 leurs yeux, toute émaillée d'îles très peuplées : c'est bien plutôt une 

 mer intérieure qu'un lac, car on y ressent une brise de mer et une brise 

 de terre, des orages, des calmes plats ; des tempêtes qui descendent des 

 hautes terres ou, se formant derrière les pics d'Ometepec, de Mornba- 

 cho et de Madera, s'abattent à l'improviste avec fureur sur ses eaux, 

 faisant du marin inexpérimenté une proie assurée pour les requins 

 tachetés. 



Ce pic élevé d'Ometepec descend presque jusqu'au rivage, où les pal- 

 miers lui font une ceinture. D'autres arbres des essences les plus va- 

 riées revêtent le cône jusqu'au sommet. Sous un majestueux « ceiba » cou- 

 vert de mousse, et dont l'eau caressait le pied, se balançaient plusieurs 



(1) On nomme ainsi une sorte de métis. 



CONTKÉES .UYSTÉRLEl'SES. 



