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LES DEUX AMÉKIQUES. 



bateaux appartenant aux indigènes. De cet endroit un sentier bordé 

 d'orangers et de papayers conduisait à un village indien. Des jeunes 

 filles de ce village, plutôt laides que jolies, charriaient silencieusement 

 des cruches d'eau puisée dans le lac. Le Nicaragua était célèbre jadis 

 pour la beauté de ses femnies ; mais ces filles avec leurs têtes larges, 

 leurs cheveux longs, rudes, assouplis à force de graisse, leurs yeux à 

 fleur de tête, leur manque de grâce, soutiennent mal la réputation faite 

 aux femmes de leur race. 



A travers les arbres dont les branches soutenaient suspendues des 

 franges de mousse, Manoel apercevait des huttes entourées chacune 

 d'une clôture impénétrable de cactus et d'ananas sauvages et ornées 

 sur leur façade de calebassiers et de palmiers nains. 



Non loin du village, une prairie dénudée , protégée par un mur bas 

 en pierres sèches, constituait un champ de repos sans aucune marque 

 extérieure, — point de statues comme dans l'isthme, pas de grands tu- 

 mulus en pierres, comme sur le rivage opposé du lac. 



A côté de ce champ, William Walker avait établi un asile pour les 

 femmes et les enfants de ses compagnons , et pour les malades et les 

 blessés de sa petite troupe. A la suite d'un engagement avec les Costa- 

 Ricans, le père de Manoel, grièvement atteint, avait dû gagner le refuge. 

 C'est là que son fils se rendait pour l'y rejoindre. Il ne savait pas qu'il 

 marchait en quelque sorte à la mort. 



Depuis deux ou trois semaines, les Indiens s'inquiétaient du voisi- 

 nage des flibustiers. En approchant du refuge, il vit la population 

 rouge en mouvement. Soudainement, les Indiens venaient de déclarer 

 leur hostilité aux blancs cachés chez eux. La population des villages 

 voisins s'était jointe à eux et déjà ils égorgeaient les hommes couchés 

 dans leurs lits... Ce fut une scène affreuse. 



Pendant que les femmes et les enfants tentaient d'échapper par la 

 fuite au triste sort qui leur était réservé, les soldats de Walker faisaient 

 une résistance désespérée, vendant chèrement leur vie. Un instant le 

 jeune homme put croire son père sauvé. Vicente était si brave et si 

 beau que les femmes indiennes qui avaient suivi les guerriers deman- 

 daient grâce pour lui. Les exécuteurs hésitants abaissaient déjà leurs 

 couteaux sanglants, lorsqu'un péon, plus fanatique que les autres, passa 



