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LES DEUX AMÉRIQUES. 



mont, qu'il tomba en avant, et se fit une entorse; mais personne n'es- 

 saya de le relever, tant son action criminelle rencontrait de désappro- 

 bation. 



Manoel n'en vit pas davantage : il ne lui restait plus qu'à fuir. Il 

 n'alla pas bien loin ; il trouva un asile sous le toit d'un missionnaire et 

 il put croire que sa vie tout entière s'écoulerait au milieu de cette 

 puissante région tropicale où le hasard des événements l'avait conduit. 



Tout le retenait dans ces solitudes : la forêt vierge, rendue impéné- 

 trable par les lianes de diverses couleurs qui forment, à un endroit, 

 comme une multitude de cordages pendants et entremêlés, semblables 

 aux manœuvres en désordre d'un grand navire ; qui plus loin, interrom- 

 pues dans leur développement par quelque rocher, l'entourent de leurs 

 mille bras, le couvrent de feuilles et s'élancent au sommet des plus 

 grands arbres ; qui parfois franchissent des torrents et servent de ponts 

 naturels aux voyageurs surpris par le débordement des eaux ; leurs guir- 

 landes et leurs spirales sont l'asile d'une multitude de perroquets, de 

 singes, d'oiseaux et d'insectes de toute espèce qui y mènent une vie 

 bruyante. Chaque arbre apparaissait surchargé d'une végétation para- 

 site de pâles orchidées, de fougères fines comme la dentelle, de brins de 

 mousse rampante, de sarments de vignes, de cactus à feuilles effilées, 

 chargés de fleurs roses, de dendrobria couleur de pourpre s'attachant 

 aux lianes, — parasite sur parasite; — le fleuve, à son tour, roulant ses 

 eaux écnmantes à travers la forêt, exerçait son attraction ; — puis la 

 savane immense, brûlée, d'un ton gris, à peine ombragée çà et là par 

 un calebassierou par quelque massif inextricable de lianes et de convol- 

 vulus ; — les collines nues et arrondies de Mosquito ; enfin les ruines 

 couvertes d'hiéroglyphes en relief des anciens temples, vestiges de vas- 

 tes pyramides à plusieurs étages, avec une plate-forme pour les idoles, 

 et un large escalier extérieur : dans ces ce montagnes de vieilles pier- 

 res», comme disent les Indiens, se réfugiaient, au milieu des morts dont 

 elles protègent le sommeil, une foule d'êtres vivants : les antilopes, les 

 guastusos ou agouties, les armadillos, les iguanees, — énormes et hideux 

 lézards dont la chair est, dit-on, délicieuse, — les chats-tigres, et parfois 

 aussi le jaguar, roi de la jungle, qui suce le sang de sa victime encore 

 vivante. 



