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LES DEUX AMÉRIQUES. 



intense, accablante, attisée par des bouffées de feu tombant lourdement 

 du ciel, une trêve s'imposait. Tous les êtres vivants, saisis par la même 

 torpeur, cherchaient un refuge vers l'ombrage. Les grosses mouches 

 bourdonnantes de la forêt, venimeuses comme des scorpions, les gril- 

 lons noirs, les hideuses araignées jaunes armées de dards, se cachaient, 

 s'enfonçaient sous les feuilles, dans leurs trous. 



Néanmoins, au-dessus des arbres, se détachant en noir sur l'azur, 

 planait quelquefois un oiseau énorme bien plus grand que le condor du 

 Chili, un « aquilucho », oiseau presque fabuleux, mystérieux géant des 

 airs, terrible dans son aspect, et dont la vue impressionne à ce point que, 

 lorsqu'ils l'aperçoivent, Ramas, Oulouas et Lapis font de ce jour un 

 jour notable achevé dans les réjouissances et l'ivresse. 



Dans les régions équinoxiales de l'Amérique, soit que l'on chemine 

 en « terre froide », dans les hautes montagnes de la Cordillère, soit 

 qu'on s'enfonce en « terre chaude » clans les sentiers à peine tracés de 

 la forêt, les tableaux de la nature ont un charme toujours nouveau. 



La Cordillère qui descend de l'Amérique septentrionale, forme une 

 puissante ossature dans cette région profondément échancrée par l'At- 

 lantique et le Pacifique et qui soude l'un à l'autre, par de minces lan- 

 gues de terre, les deux continents. 



L'interminable chaîne présente ses dentelures d'un jaune fauve et 

 rouge aux rayons étincelants du soleil. Entre ces deux Océans qui ron- 

 gent les isthmes, c'est comme un autre océan de pics, de pointes, de 

 sommets, de volcans, de mornes aux proportions colossales surplom- 

 bant la plaine à des hauteurs considérables. Dans les vallées, dans les 

 gorges (les ce quebradas ») se déroulent des abîmes sans fond, ombragés 

 de masses vigoureuses de verdure aux reflets métalliques. Partout les 

 teintes chaudes et vivifiantes des tropiques; et si parfois un brouillard 

 surnage au-dessus de quelque vallée, voilant çà et là la perspective, 

 invariablement, au fond du paysage, des lignes d'un bleu foncé dessi- 

 nent sur l'azur limpide de l'horizon la silhouette grandiose de quelque 

 montagne. 



Il existe dans l'Amérique centrale divers groupes d'indigènes qui 

 descendent des anciens Mexicains. Les Nahuatls forment la population 



