LES DEUX AMÉRIQUES. 303 



de quelques îles du lac de Nicaragua et celle de l'isthme étroit situé 

 eutre ce lac et l'océan Pacifique. 



Une de ces tribus Nahuatls, les Guatusos du Rio-Frio, se sont trouvés, 

 par suite de la situation inaccessible de la terre qu'ils habitent, séparés 

 du reste du monde jusqu'à une époque toute récente, et ont, par cette 

 raison, gardé leurs idées, leur langue et leurs moeurs pures de tout 

 contact. 



Il y a d'autres Indiens au milieu desquels, par une rare faveur, Ma- 

 noel put vivre et même commercer. Us occupent la côte du Baume ( le 

 fameux baume du Pérou !). Ces Indiens, qui n'ont d'autre moyen d'exis- 

 tence que le produit de leurs récoltes de baume, conservent des mœurs 

 différant peu des moeurs du temps de la conquête. Leur pays est tra- 

 versé par des sentiers faits pour défier la hardiesse des étrangers. La 

 difficulté du passage est encore augmentée par l'hostilité ordinaire des 

 Indiens, surexcitée ici par une profonde haine de tout envahissement 

 des blancs. 



Les villes des Indiens de la côte du Baume occupent en général les 

 sommets aplatis de la chaîne des montagnes basses qui s'étendent pa- 

 rallèlement à la côte du Pacifique à la distance de quatre lieues dans 

 l'intérieur. Leurs maisons sont couvertes d'herbes ou de feuilles de pal- 

 mier ; les églises, — car les missionnaires ont pu pénétrer jusqu'à eux, et 

 ces Indiens sont chrétiens, — les églises ont seules des tuiles. La plus 

 grande de leurs villes n'a pas plus de deux mille habitants. 



Manoel avait vu aussi de près les ruines nombreuses des Etats de 

 Honduras et de San Salvador. Il y en a sur des collines, ayant l'aspect 

 de forteresses et de temples ; il y en a aussi dans les vallées au bord des 

 fleuves. Ce sont les restes des établissements des Naliuatls, ou vérita- 

 bles Mexicains. Ces ruines consistent pour la plupart en immenses ter- 

 rasses, en tours, eu constructions pyramidales de dimensions diverses, 

 mais ayant toujours trois étages au moins , auxquels on monte par une 

 série de degrés. On trouve aussi des caves et des passages souterrains. Il 

 existe peut-être vingt-cinq ou trente groupes de ces monuments impo- 

 sants répandus dans tout le pays, d'une mer à l'autre. Les plus connues 

 de ces ruines, les plus visitées, sont celles de Copan, qui abondent en 

 statues et en hiéroglyphes. 



