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LES DEUX AMÉRIQUES. 



Le Yucatan, qui appartient au gouvernement mexicain, ne pouvait 

 aussi manquer d'attirer le vagabond Portugais. Il y était allé pour voir 

 les ruines de monuments et même de villes qui datent de la grande émi- 

 gration des Toltèques lorsqu'ils abandonnèrent, il y a huit siècles, le 

 plateau mexicain d'Analiuac ; mais, le caractère de Manoel étant connu, 

 il devait trouver un aliment à son activité dans les vastes forêts exploi- 

 tées par un demi-million d'Indiens pour l'ébénisterie, la construction 

 des vaisseaux, les bois de teinture. 



Ce qui l'avait le plus frappé, ce sont les dahlias qui ont vingt pieds de 

 haut, et un petit insecte phosphorescent du genre des scarabées, nommé 

 « cucujo », qui porte deux globules de couleur claire et transparente au- 

 dessus des yeux, et un troisième de même genre sur la poitrine ; ces 

 globules produisent une lumière assez forte. Les dames mexicaines con- 

 servent ces sortes d'insectes dans de petites cages de fil de fer et les 

 disposent avec art dans leur coiffure et sur leurs toilettes de soirées. 



La vie est facile en ces contrées, et la flânerie de l'Européen est 

 appelée à s'exercer librement... 



Tenez : près de Quito, dans l'Equateur, il y a le volcan du Rucu-Pi- 

 chincha : Manoel n'alla-t-il pas s'aviser de descendre dans le cratère 

 fumant, en compagnie d'un Péruvien un peu plus fou que lui !... Le guide 

 indien qui les avait amenés jusqu'aux bords du volcan par des chemins 

 en zigzags, où l'on enfonçait dans la pierre ponce jusqu'à la cheville, re- 

 fusa, ■ — • cet homme sage, — de les suivre dans leur exploration auda- 

 cieuse. Un grand chien les accompagna un instant ; mais, effrayé du fracas 

 causé par la chute des pierres qui se détachaient à tout instant des pa- 

 rois, il abandonna bientôt à son tour les audacieux explorateurs. 



Ces pierres lancées par-dessus leurs têtes augmentaient le danger que 

 présentait la descente d'une pente coupée souvent par des escarpements 

 de vingt à trente mètres. Il leur fallait éviter ces abîmes afin de n'y être 

 pas précipités. Lorsque celui des deux qui demeurait en arrière faisait 

 rouler des pierres, ce qu'il y avait encore de mieux à faire pour l'autre, 

 c'était de se coucher par terre et de laisser les pierres rebondir sur son 

 dos... 



Ils descendaient dans la partie du cratère encore en ignition, et comme 

 la pente était fort escarpée, et qu'ils ignoraient où ils arriveraient, ils 



