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LES DEUX AMÉRIQUES. 



s'entre-choquent eu décrivant leur parabole ; puis tout à coup, comme 

 pour éclairer cette scèue d'horreur, l'ardente flamme d'un incendie qui 

 éclate projette des lueurs sinistres sur tous ces visages bouleversés par 

 la peur, sur ces corps nus que brise la crainte et que tord la douleur, sur 

 ces cadavres encore chauds dont tout le sang a afflué an cœur. 



Les tremblements de terre sont aussi fréquents en Amérique que les 

 orages en Europe. On y a ressenti en cinq années jusqu'à douze cents 

 tremblements de terre. On pâlit encore an Pérou au souvenir du terrible 

 tremblement de terre du 13 août 1868, dans lequel le littoral fat horri- 

 blement dévasté par l'irruption des eaux de la mer. L'action volcanique 

 fut ressentie sur une surface si étendue, qu'aucun bouleversement de la 

 nature ne lui est comparable sous ce rapport. 



En 1861, la ville de Mendoza, dans la pampa argentine, «la perle, la 

 reine de la zone fleurie qui s'étend au pied oriental des Andes », comme 

 disaient les poètes, fut complètement détruite par un tremblement de 

 terre. Quelques secondes suffirent pour convertir en une vaste nécropole 

 ses riantes habitations, ses jardins, ses églises, ses collèges fréquentés par 

 la jeunesse des provinces voisines, — l'œuvre de trois siècles. Les ruines 

 existantes de cette ville attestent encore la violence et la soudaineté du 

 phénomène volcanique qui ensevelit sous les décombres quinze mille 

 victimes humaines. La commotion se fit sentir cette fois-là de Valparaiso 

 à Buenos- Ayres, c'est-à-dire sur une étendue de 1,800 kilomètres. 



D'autres villes encore se sont abîmées dans des tremblements de 

 terre , Valdivia en 1837, Concepcion en 1835. Cette même année, les 

 convulsions terrestres détruisirent aussi de fond en comble plusieurs 

 villages. Au pied du Yanquihue le mouvement de trépidation devint si 

 fort, que des arbres furent déracinés. Dans la province de la Concepcion, 

 où le phénomène se manifesta avec plus de violence, des édifices furent 

 renversés, des sources disparurent complètement, et sur une grande 

 étendue, le littoral éprouva subitement un mouvement ascensionnel 

 très perceptible. Ajoutons à ces catastrophes du Chili celle de Valpa- 

 raiso, en 1832. 



Une violente éruption du Huayna-Putina, qui eut lieu au dix-sep- 

 tième siècle, détruisit Aréquipa. De sourdes convulsions souterraines 

 l'annoncèrent accompagnées de coups de tonnerre et de pluies torren- 



