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LES DEUX AMÉRIQUES. 



cendent, comme eu un balancement endormi, dans une nappe de rayons. 

 Ils semblent s'être tous réunis là, comme en un lieu de repos, depuis 

 la svelte frégate jusqu'au pélican goitreux. Sur la ville, dans les airs, 

 poussant leurs cris discordants, planent par cercles les « gallinazos », 

 horribles vautours noirs toujours prêts à s'abattre sur la carcasse d'une 

 mule expirée de fatigue et de chaleur. Ces oiseaux, gros comme un 

 paon ou un dindon, peuvent s'élever au-dessus des nuages aussi haut 

 que l'aigle. Ce sont eux qui nettoient les villes, et des ordonnances de 

 police les protègent dans leur dégoûtante tâche. 



Et le désert s'ouvre aux portes de la cité. Dans la plaine sablonneuse 

 le chemin est indiqué à perte de vue par de petites pyramides d'osse- 

 ments accumulés de loin en loin par les muletiers, — bornes milliaires 

 d'un bien lugubre aspect. 



Pénétrons dans la bourgade aux maisons blanches. Partout la saleté, 

 l'indolence, la misère. Des enfants couverts de vermine, des mendiants 

 lépreux ou envahis par l'éléphantiasis, faisant parade de leurs jambes 

 enflées, de leurs pieds énormes. Quelques Européens affairés se montrent 

 dans les ruelles étroites, sur le seuil des portes ; dans l'ombre, l'homme 

 du pays, couché sur une natte, fume sa cigarette, mâche des feuilles de 

 coca mélangées de bétel, ou fait entendre le grincement d'une guitare. 

 Des miasmes putrides s'échappent de chaque case, devant lesquelles 

 s'étalent des amas d'immondices : les gallinazos sont à l'œuvre ; ils tra- 

 vaillent à les faire disparaître et rappellent, par leur besogne, les chiens 

 des rues de Constantinople. 



Voilà la cité que « l'Indio manzo » a choisie pour y reposer... sa 

 paresse. 



On les voit là, ces Indiens déchus, — les hommes couverts du puucho 

 de laine et portant une culotte déguenillée de ratine descendant à mi- 

 jambe; — bas ou guêtres leurs sont inconnus, et c'est tout au plus si la 

 plante des pieds est protégée par des sandales de cuir ; — les femmes 

 serrant sur leurs épaules un méchant pagne qu'elles remontent sur la 

 tête et qui s'agrafe à la poitrine par une cuiller d'étain, dont le manche 

 aigu sert d'épingle ; une jupe de laine courte, à gros plis, — rouge sang 

 ou jaune d'ocre, — leur descend au genou, qui est nu. L'aspect de ces 

 malheureux est des plus tristes : ces longs cheveux, qui tombent sur 



