LES DEUX AMÉRIQUES. 



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caisses entre les parois des montagnes roulent une eau torrentielle qui 

 les rend impropres, à la navigation, sur le versant oriental de la fameuse 

 chaîne, les tributaires de l'Amazone, l'Ucayali, et plus haut le Rio 

 Tambo et l'Apurimac, grossis eux-mêmes de nombreux affluents et dé- 

 barrassés dès le 11 e degré des bas-fonds ou des rochers qui encom- 

 braient ou resserraient leur lit, roulent à travers des forêts immenses 

 leurs eaux limpides et profondes. 



Entre ces deux régions si différentes d'aspect se dresse, avec ses 

 crêtes dentelées, ses volcans et ses sommets neigeux, dont quelques- 

 uns atteignent 6,700 mètres d'élévation, la chaîne des Andes. Tantôt 

 unique elle présente à son sommet une suite de terrasses couvertes de 

 maigres pâturages ; tantôt se dédoublant en plusieurs chaînes parallèles 

 elle forme des vallées profondes, prodigieusement fertiles, entre les- 

 quelles s'écoulent, en remontant vers le nord, l'Amazone et son af- 

 fluent le Rio Huallaga, puis en descendant vers le sud jusqu'au lac de 

 Titicaca, des cours d'eau de moindre importance qui arrosent les hauts 

 plateaux. Ainsi en quittant le bord de la mer on traverse une plaine 

 nue de dix à trente lieues ; c'est ce qu'on appelle « la côte ». Les Andes 

 s'élèvent ensuite avec leurs plateaux et leurs vallées, c'est « la sierra », 

 enfin on redescend sur le versant opposé « la montana », c'est-à-dire cette 

 région élevée, montagneuse et boisée qui incline vers l'est et regarde 

 la frontière du Brésil. 



La vie, les richesses sont au delà de la Cordillère. La montana possède 

 des arbres des essences les plus précieuses, le cèdre, l'acajou, le palis- 

 sandre, la cascarilla, dont l'écorce fournit le quinquina, tous les bois de 

 prix se pressent et s'étouffent faute d'espace sous l'ardente action de la 

 végétation tropicale. Une seule de ces forêts ferait en Europe la fortune 

 d'un État : le Pérou, loin de pouvoir en profiter, faute de communica- 

 tions faciles, va chercher à San- Francisco les bois dont il a besoin pour 

 l'édification de ses maisons et la construction de ses chemins de fer. 



Le Pérou est l'ancien pays de l'or. En produit-il encore ? Pourquoi ne 

 parle-t-on plus de ses mines ? C'est que ces mêmes mines, qui, de l'an- 

 née 1780 à l'année 1789, donnèrent l'Espagne à 184 millions de francs, 

 produisent aujourd'hui une quantité de métal à peine suffisante pour 

 les besoins de la monnaie. Elles existent toujours cependant ces mines 



