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LES DEUX AMÉRIQUES. 



la nomme maintenant, cachée sous les dunes de sable à deux journées 

 du Cusco, échappa aux premières investigations des conquérants espa- 

 gnols, et, à part les dégradations du temps, elle est restée telle qu'elle 

 était avant l'avènement d'Atahuel, le dernier Inca. 



Avec un peu d'imagination, il est facile de reconstituer la ville morte. 

 Une quadruple rangée de collines ceintes de palmiers, émaillées par une 

 flore luxuriante, s'abaissait en pente douce vers une vallée , encombrée 

 elle-même d'une abondante végétation. Dans ce fond, la cité merveil- 

 leuse était comme perdue dans un Éden de verdure, de fleurs et de 

 beaux arbres, où les murailles aux façades argentées par le soleil luisaient 

 au milieu de massifs de palmiers, de bouquets de cèdres nains et de 

 lasocas, protestant par leurs blancheurs contre les envahissements des 

 lianes et des passiflores. 



« Aujourd'hui, dit un « bayle » (1), les salles des festins sont vides; 

 tout s'y est consumé ; on n'y voit que ruines, que pierres amoncelées et 

 couvertes de ronces. Il n'est resté là que le silence, interrompu seulement 

 par le cri-cri du grillon entre les murs croulants des forteresses. » 



Il n'y a rien de curieux comme les notes de Manoel Vicente sur la 

 traversée de l'Amérique, de Valparaiso à Buenos-Ayres, c'est-à-dire à 

 travers les Andes du Chili et la pampa argentine. 



Le Chili, comme toutes les contrées situées dans les Andes, offre un 

 sol extrêmement accidenté. Les volcans, rangés suivant une ligne qui 

 se dirige du sud au nord, y ont une altitude considérable. C'est à cette 

 rangée de volcans qu'on attribue la fréquence des tremblements de 

 terre dans cette partie de l'Amérique du Sud. 



On ne rencontre pas, dans les belles forêts primitives du Chili, cette 

 multitude de lianes qui rendent pour ainsi dire impénétrables les forêts 

 équatoriales ; on n'y trouve pas non plus ces magnifiques orchidées parasi- 

 tes ; mais les lianes sont représentées par des lardizabales, et des cistes ; 

 les orchidées sont remplacées par des loranthes et des sarmientes. La 

 végétation arborescente est d'ailleurs subordonnée à l'état plus ou moins 

 humide du climat ; à mesure qu'on se rapproche de l'équateur, le sol sec, 



(1) Composition dramatique des anciens Américains. 



