LES DEUX AMÉKIQUES. 



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arénacé, ne porte plus que de rares arbustes rabougris, bientôt remplacés 

 par de superbes cactus, suspendus de la manière la plus bizarre sur la 

 pente des rochers. 



Dans les hautes vallées, on observe un type de végétation qu'on ne 

 voit pas même à des altitudes plus considérables dans les montagnes 

 plus rapprochées de l'équatenr (MM. Boussingault et Brongniart 

 avaient déjà fait cette remarque). C'est qu'au Chili, dans les régions 

 élevées, les plantes, pendant une grande partie de l'année, sont ense- 

 velies sous une épaisse couche de neige, oh elles restent dans un état 

 complet d'eugourdissement. Lorsque la chaleur de l'été vient à les vivi- 

 fier, elles se développent avec une surprenante rapidité, en affectant 

 une contexture déprimée, épaisse, et ne montrant pour ainsi dire que 

 les organes les plus essentiels de la conservation et de la propagation ; 

 elles se serrent l'une contre l'autre dans le moindre espace possible, 

 formant ainsi sur la terre, comme sur les rochers les plus lisses, des 

 masses dures, compactes, que la hache seule parvient à entamer. 



Dans les plaines basses de la partie méridionale du Chili, la végéta- 

 tion des prairies n'est pas sans analogie avec celle des régions élevées ; 

 les graminées ont des racines si développées, si chevelues, qu'elles s'en- 

 chevêtrent de manière à présenter un réseau tellement solide, qu'à la 

 longue elles recouvrent les dépressions du terrain d'un plancher assez 

 résistant pour supporter le poids d'un cheval. Dans les bas-fonds, ce 

 singulier tissu radiculaire recouvre souvent des marais très étendus. 

 C'est à ce feutre végétal brisé, arraché au rivage par les oscillations 

 que le vent imprime à la niasse fluide qu'a été attribuée l'origine des 

 îles flottantes que l'on voit sur certains lacs, particulièrement sur celui 

 de Taguatagua. Ces îles, ou ce chivines » des Indiens, sont assez étendues 

 pour recevoir des troupeaux qu'on y laisse paître à l'ombre de quelques 

 arbustes. 



Voilà le pays qui est notre point de départ. Nous laisserons à l'extrême 

 sud du Chili les Indiens Araucans , dont nous aurons plus loin l'oc- 

 casion de parler. Mais nous demandons la permission de dire quelques 

 mots du désert d'Atacama, situé au point de jonction du Chili, du Pérou 

 et de la Bolivie et pour la possession duquel a éclaté la guerre de 1879, 

 le Chili ayant pour adversaires la Bolivie et le Pérou. 



