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LES DEUX AMÉRIQUES. 



Chili. De quelque côté que se portent les regards, ce ue sont qu'é- 

 normes blocs erratiques projetés au hasard par les commotions volca- 

 niques, masses rocheuses brusquement coupées, cônes déchiquetés en 

 dents de scie, rochers en surplomb, abîmes incommensurables, enton- 

 noirs vertigineux, pans de basalte aux arêtes tranchantes, pitons nacrés 

 de neige, revêtus jusqu'à mi-hauteur par une végétation d'uu vert som- 

 bre, et qui apparaissent dans une perspective lumineuse. Entre deux 

 croupes de montagnes boisées, reluit, comme un trait d'argent, un 

 ruisseau. Quelquefois, très haut, réfléchissant l'azur, un lac charmant 

 dort entre des pics neigeux. Il est là comme « l'œil bleu de la mon- 

 tagne », suivant la poétique expression de Théophile Gautier, à demi 

 entr'ouvert et regardant amoureusement le soleil. 



Tout à coup, la vallée que l'on suit se resserre, disparaît presque 

 aussitôt, et l'on n'a plus devant soi qu'une immense fente, profonde 

 de quelques centaines de mètres, au fond de laquelle une rivière coule 

 comme dans un gouffre ; les bords en sont coupés à pic et forment 

 comme deux murailles ; au loin, on entend le bruit retentissant d'une 

 cascade ; on suit un étroit sentier taillé dans le roc, suspendu sur l'abîme, 

 tantôt au-dessus, tantôt au-dessous de masses de porphyre et de trachyte 

 mal équilibrées, et qui menacent de vous entraîner, de vous écraser dans 

 leur chute. 



Aussi loin que s'étend la vue se dressent, blanches de neige et à 

 demi voilées par la brume, des coulées basaltiques, des arêtes aiguës, 

 et s'évasent les cratères jonchés de cendres, de scories et de pierres 

 ponces des volcans éteints. 



Ils sont nombreux ces volcans. C'est clans les Andes chiliennes que 

 l'Aconcagua, au cratère couvert de frimas, forme le point culminant du 

 Nouveau-Monde (6,834 mètres de hauteur), faisant déchoir de sa 

 haute situation le Chimborazo, qui a longtemps passé pour la plus haute 

 ' montagne de l'Amérique. 



Dans le voisinage, se trouve le Tupungato, qui a détrôné l'Illimani 

 et le Nevado de Sorata. Il ne reconnaît que la supériorité de l'Aconca- 

 gua, et celle du Sahama qui n'est pas bien loin de là, dans les Andes 

 boliviennes, sur la frontière du Pérou. 



Cette nature bouleversée est morne, ce chaos impressionne comme un 



