LES DEUX AMÉRIQUES. 



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sépulcre. On croit assister encore au creusement des gouffres insondables 

 que créent en surgissant les entassements titanesques. Si des nuages 

 courent au-dessus, le ciel est si bas qu'il semble écraser ce paysage tour- 

 menté ; la chaleur devient suffocante, lourde, sèclie, imprégnée d'éma- 

 nations sulfureuses indiquant qu'un orage va éclater. 



Le soleil, après avoir pâli, puis rougi, a disparu; les nuages passent 

 du jaune d'ocre au noir bleuâtre, puis laissent échapper les éclairs, la 

 foudre et la grêle qu'ils recèlent dans leurs flancs. L'instant d'après, si 

 le soleil reparaît, sa lumière aveuglante ruisselle sur les glaciers en cas- 

 cades de flammes. 



Et dans quelques heures, lorsque le soleil descendra à l'horizon, les 

 têtes couvertes de neige des colosses passeront par presque toutes les cou- 

 leurs du prisme. Alors le blanc éclatant se transforme en orange, en 

 rouge, en violet, enfin en bleu avec des nuances intermédiaires fugitives, 

 mais d'un effet saisissant. Les ruisseaux de neige fondue suspendent 

 leur bouillonnement, se cristallisent, accrochant partout leurs stalac- 

 tites. La neige, tantôt sporadique, se durcit sous les pieds. C'est un vé- 

 ritable paysage polaire, hérissé de frimas avec la croix du Sud brillant 

 au firmament d'un éclat merveilleux. « Les scènes naturelles, a dit un 

 voyageur, — qui a, lui aussi, traversé les Andes et les pampas (1), — 

 font impression surtout par l'idée de grandeur qui s'en dégage ; le 

 sentiment qu'on éprouve le plus communément en face des beaux 

 paysages est l'admiration iuvolontaire de la faiblesse pour la puis- 

 sance. A mesure que l'horizon s'étend, que la montagne s'élève, que 

 l'abîme se creuse, que le rocher surplombe, que la cataracte augmente , 

 que la forêt s'assombrit, que la végétation devient désordonnée, l'âme 

 s'émeut davantage. Le grandiose, l'imposant vous dominent, vous écra- 

 sent et font naître dans l'esprit l'idée de l'immensité de l'infini qui ré- 

 sume et comprend toutes les beautés. » 



On monte. Par endroits de grandes fougères arborescentes d'une élé- 

 gance parfaite forment un dais à un tapis de cryptogames d'une variété 

 infinie ; des orchidées présentent leurs grappes mordorées ; des thibau- 

 dias sèment çà et là leurs bractées colorées et leurs tubes roses, cramoi- 



(1) Lucien-Napoléon Wyse. 



