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LES DEUX AMÉRIQUES. 



sis, verts et jaunes ; une gorge est encombrée d'énormes cécropias, une 

 autre de figuiers aux troncs polis, de palmiers gualtes à la tige blanche ; 

 on rencontre encore de grand daturas aux belles campanules d'un vio- 

 let foncé, des passiflores arborescentes aux feuilles glauques longues 

 d'un mètre, aux belles fleurs blanches d'un parfum pénétrant ; enfin 

 après des espaces découverts, nus, de véritables oasis formées par des 

 massifs de bambusacées,de robiniers et déplantes grimpantes. 



Peu de bruits : celui du torrent que le vent éloigne et rapproche tour 

 à tour ; la pierre qui se détache accidentellement et roule au fond des 

 abîmes en réveillant les échos ; et parfois le bêlement des guanacos et 

 des vigognes, l'appel plaintif des marmottes blanches, ou le cri rauque 

 des grands condors des Andes, — les huîtres, — qui planent dans les airs 

 en attendant que la mort ait choisi ses victimes dans le troupeau de 

 bœufs qui s'acheminent péniblement à travers les défilés praticables. 

 Par moments, un silence inquiétant et pénible, qui pèse au voya- 

 geur. En même temps la rareté de l'air lui donne le vertige ; son œil 

 s'affecte de la blancheur des horizons neigeux, les pics semblent tour- 

 ner sur eux-mêmes, les collines rousses, les mornes moussus se meuvent, 

 oscillant lourdement sur leurs bases comme s'ils allaient se joindre; les 

 artères battent aux tempes avec violence, le cœur est comprimé; on 

 veut crier : il ne sort du gosier qu'un râle et, la main attachée au pom- 

 meau de la selle, l'œil troublé, sans regard, on lutte; mais la défaite 

 est prochaine, les doigts se desserrent, la respiration s'arrête et le 

 voyageur, dans une dernière crise, sans force, sans voix, s'abat avec 

 sa mule sur le chemin. 



C'est l'effet du « sorrocho » ou « puna », cette épouvantable torture 

 bien connue des aéronautes, odieux malaise produit par la raréfaction de 

 l'air et qui aplus d'une analogie avec le mal de mer; il est donné à peu 

 de gens de s'y dérober ; les Indiens seuls, soit par habitude, soit par 

 l'ampleur de leur poitrine, soit enfin par l'emploi de la coca, peuvent 

 gravir ces hauteurs avec insouciance et à pied. 



Les Indiens des hauts plateaux font le plus grand usage des feuilles 

 de la coca. Cet arbuste, originaire de la Bolivie, est réellement doué de 

 propriétés merveilleuses. La coca prévient et combat le malaise, l'op- 

 pression douloureuse que donnent les grandes altitudes ; elle remplace 



