LES DEUX AMÉKIQUES. 



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encore les vivres et l'eau ; avec quelques grammes de feuilles qu'ils mâ- 

 chent, les Indiens passent quatre ou cinq jours sans manger et sans 

 boire tout en supportant d'excessives fatigues. 



En traversant un de ces torrents qui sont à sec l'été et qui dès les 

 premières pluies précipitent tumultueusement leurs flots bourbeux, 

 Manoel vit un Indien, le chef d'une bande de brigands « salteadores », 

 tombé le matin même au pouvoir des soldats et des agents lancés à sa 

 poursuite par le gouverneur de la province. On le conduisait à la bour- 

 gade voisine pour être jugé. Le salteador marchait entre quatre sol- 

 dats, qui s'étonnaient de le voir on ne peut plus tranquille sur son 

 sort, se livrant même à des accès de gaieté. La « comitiva » traversait 

 le rio sur un de ces ponts de lianes suspendus à des hauteurs vertigi- 

 neuses, lorsque tout à coup l'Indien, brisant ses liens, s'élança dans le 

 torrent. L'eau écumait à cent pieds au-dessous du pont, entraînant 

 avec force dans sa course des troncs d'arbres, roulant même des frag- 

 ments de rochers. Personne, comme on le pense bien, ne prit le même 

 chemin qne le salteador. Tout en admirant sa témérité, les soldats ahu- 

 ris se bornèrent à suivre des yeux le corps rouge de l'Indien entraîné 

 dans le gouffre. On le vit surnager un moment au milieu de l'écume 

 jaunâtre, puis enfoncer, — peut-être volontairement et dans la crainte 

 de recevoir une balle, — remonter encore et disparaître enfin à un coude 

 de la rivière. Réussit-il à se sauver? trouva-t-il la mort dans les flots? 

 Jamais on n'entendit plus parler de lui. 



Enfin, peu à peu, les hautes montagnes demeurent en arrière, les que- 

 bradas s'élargissent de plus en plus, au milieu des contreforts qui s'af- 

 faissent : la Pampa, la plaine immense et onduleuse est ouverte. De 

 frais ruisseaux descendent des hauteurs, étendant leurs nappes sur le 

 sable blanc ou doré, et se jouant avec des cailloux polis. Le nuage qui 

 passe s'y mire. Les urubus et les condors viennent y lustrer leur plu- 

 mage. Le sol, formé de sable et d'humus et tapissé d'herbes roses, est 

 coupé, r à et là, par de profondes ornières. Les évolus et la sauge pour- 

 pre dérobent aux yeux les fondrières et les ravins ; l'œnothère épineuse 

 émaille de fleurs la vaste plaine. 



Après quelques journées de marche se présentent de vastes et ver- 

 doyants pâturages, de grasses prairies. Le sol, qui a été longtemps 



