LES DEUX AMÉRIQUES. 327 



Les ruisseaux sout rares, leur eau est saumâtre. Toutes ces plaiues sont 

 du reste imprégnées de sel; les lacs en offrent de très pur à leur surface. 

 Le salpêtre abonde aussi. Parfois, dans la savane, le sol est coupé de 

 grands marais et de tourbières couverts de roseaux, de bambous et 

 de plantes aquatiques, d'où se dégagent des miasmes putrides. Ces ma- 

 récages sont produits par les mille affluents des grands fleuves... D'é- 

 troites bandes de terrain traversent cette fange profonde, et l'on doit 

 marcher un à un sur la chaussée praticable, suffoqué, presque asphyxié 

 par les émanations délétères qu'aspire un soleil torride ; le moindre pas 

 égaré, et c'est la mort, une mort hideuse, car cette vase engloutit iné- 

 vitablement l'imprudent qui pose le pied sur elle. 



La route que suivait Manoel, n'ayant pour tout équipage que deux 

 mules conduites par un muletier, était loin d'être sûre. Sans parler des 

 rencontres d'animaux sauvages, du jaguar, du puma, — -lion d'Amérique 

 qui a tous les caractères de la race féline, et dont le rugissement est 

 semblable parfois au miaulement d'un chat énorme, — il existe encore 

 dans les grandes prairies centrales de l'Amérique du Sud des tribus 

 d'Indiens vivant à l'état sauvage... Jaloux de leur indépendance, ils 

 s'aventurent à travers les Pampas, et les caravanes qui traversent la 

 république Argentine pour se rendre dans le Chili ou dans la Bolivie 

 sont souvent pillées et leur personnel massacré. 



Les Indios bravos, c'est ainsi qu'on nomme ceux qui repoussent 

 toute civilisation, toute contrainte, se divisent en nombreuses tribus, tou- 

 jours en lutte entre elles. Remarquons en passant que ces fureurs intes- 

 tines sont la principale cause de la situation stationnaire de la race. Les 

 guerres de tribu à tribu, qui ont épuisé les Indiens de l'Amérique sep- 

 tentrionale, ont aussi pour ceux du Sud de funestes effets. 



Le torse enveloppé de peaux d'ours, de puma ou de chinchilla, sui- 

 vant le territoire où il chasse, la chevelure longue, noire, flottant au vent, 

 l'arc ou la carabine à l'épaule, le couteau planté dans ses « polenas » 

 de cuir (1), le « lazzo» enroulé aux crins de l'étalon qu'il monte, rindio 

 bravo, se rend redoutable à la ronde. 



(1) Sorte de guêtre ou jambière, faite tout d'une pièce avec le cuir de la jambe d'un cheval 

 que l'on chausse aussitôt après avoir dépouillé l'animal. On ne les quitte que lorsqu'elles sont 

 usées, en les arrachant par morceaux. 



