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LES DEUX AMÉRIQUES. 



Dans la pampa argentine les tribus pillardes de Péhuenclies, Huil- 

 liches, et Ranqueles, dérobent des bestiaux pour aller les vendre au 

 Chili. Ils se réunissent parfois à des « gauchos », débris débandes insur- 

 rectionnelles, à des déserteurs de l'armée, à des maraudeurs de race 

 blanche, réfractaires que le désert attire par des affinités mystérieuses, 

 et font cause commune pour mieux tenir la campagne. Après avoir tué 

 les quelques hommes qui résistent, ils dépouillent avec méthode les 

 habitations de tout ce qu'elles contiennent de bon à emporter ; ils réu- 

 nissent les bestiaux, chargent leur butin, puis chacun d'eux, liant sur 

 le devant de sa selle la femme ou l'enfant prisonnier qui lui est échu, 

 ils disparaissent, éclairant leur retraite par l'incendie de quelque ferme. 

 Les enfants ainsi ravis font l'apprentissage de la vie sauvage et ou- 

 blient bientôt leur première existence et leur nationalité. C'est ainsi 

 que les tribus indienues de la république Argentine comblent les vides 

 faits dans leurs rangs par la guerre, la misère, les maladies dues au con- 

 tact des Européens et aussi par le manque de vitalité de la race rouge. 



Ces Indiens bravos sont continuellement aux prises avec les co- 

 lons établis sur la frontière du monde sauvage. En ces endroits la lutte 

 avec la nature n'a pas encore pris fin. Au milieu de la forêt vierge où 

 les perroquets font entendre leur voix bruyante, dans la profondeur des 

 gorges, dans les vallées, d'où les Indiens ont été chassés, mais où se dé- 

 robent encore les onces, les tapirs et les serpents, on rencontre de vas- 

 tes éclaircies qui ressemblent à un champ de bataille. La hache et la 

 flamme y ont fait leur œuvre, et des centaines, des milliers de troncs 

 cbarbres noircis par le feu gisent sur le sol. Malgré ce désordre, déjà 

 ondoient eà et là des moissons de maïs ; les fèves et les pommes de 

 terre viennent aussi à merveille dans la cendre des défrichements ; enfin 

 les colons obtiennent de magnifiques jardins d'orangers. Des vaches 

 broutent l'herbe épaisse, des chevaux font entendre leurs hennissements, 

 des chiens aboient et tout à coup on aperçoit une riante maison ; devant 

 la porte, des enfants s'ébattent parmi les poules et les oies; des femmes, 

 des jeunes filles, chevauchant à califourchon sur leurs mules, sans bas, 

 ni souliers, le gros orteil seul dans l'étrier, le mollet nu jusqu'au ge- 

 nou, serrant les flancs de la monture, s'apprêtent à transporter quelque 

 produit à l'établissement le plus proche. Mais les Indiens repliés dans 



