LES DEUX AMÉRIQUES. 



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senients isolés , moyennant quoi ils s'engageaient à respecter et à faire 

 respecter la vie de leurs adhérents, ainsi que leurs biens. Quant à ceux 

 qui refusaient de subir leurs exigences , ils les obligeaient à quitter le 

 pays par des persécutions de tout genre, et de terribles menaces, qui 

 trop souvent se réalisaient. 



A l'époque où Manoel traversa la Pampa, la bande, à peu près anéan- 

 tie, un homme après l'autre, par un ennemi invisible, s'efforçait en 

 vain de se reformer de nouveau. Chaque jour l'un des aventuriers était 

 frappé, — marqué, — à l'oeil droit d'une balle vengeresse. On sut, peu 

 après, que le meurtrier n'était autre qu'un pauvre chasseur, Fortunato 

 aux longues-jambes, auxquels les <c Régulateurs » de la Pampa avaient 

 infligé devant sa femme et ses enfants le supplice du fouet, pour le 

 punir d'avoir vaincu leur capitaine dans un tir à la cible. A partir de 

 ce moment, Fortunato aux longues-jambes se voua à la destruction des 

 bandits, se mit à leur piste, les surprit tour à tour et seul à seul, dans 

 les bois ou sur le seuil même d'une habitation, à la porte d'un cabaret, 

 et là, sans hésitation aucune, il leur logeait dans la tête le plomb de sa 

 carabine : il avait juré de ne revenir embrasser sa femme et ses enfants 

 qu'après avoir exécuté l'arrêt de mort prononcé par lui contre ses bour- 

 reaux, au moment même où ils lui avaient fait subir l'humiliation d'un 

 châtiment immérité. Lopez avait abandonné ses compagnons ne tenant 

 nullement à voir arriver si promptement sa dernière heure. 



Don Manoel voyageait maintenant accompagné de son nouvel ami 

 Lopez, suivi de son muletier, et flanqué de l'Indien reconnaissant qui 

 volontiers conduisait l'une des deux mules. Le pauvre diable, encore 

 sous le coup qui l'avait frappé, s'efforçait de se rendre utile de diverses 

 manières. 



Un soir, au moment où le soleil descendait à l'horizon de cette sur- 

 face plane au milieu de laquelle les voyageurs semblaient se mouvoir 

 sans avancer, le muletier jura ses grands dieux qu'il entendait « los In- 

 dios bravos ». Il se coucha par terre, et, se relevant tout blême, il réi- 

 téra son dire. Ce fut une panique générale. L'Indien courut à la décou- 

 verte ; Lopez cacha sa carabine dans les hautes herbes pour n'avoir pas 

 la tentation de s'en servir, Manoel, au contraire, faisait jouer les ressorts 

 de son revolver, tandis que le muletier prudemment prenait position et 



