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LES DEUX AMÉRIQUES. 



s'établissait entre les deux mules qui, avec leurs charges, formaient un 

 abri , permettant de résister à un premier choc. 



Bientôt, en effet, une troupe d'Indiens fut en vue. Suivant les traces de 

 la petite caravaue , ils accouraient de toute la vitesse de leurs chevaux. 

 Eu quelques minutes ils atteignirent et chargèrent les voyageurs, en 

 les dépassant aussitôt. Manoel évita un coup de lance en se jetant de 

 côté, un casse-tête s'abattit sur le crâne du muletier, et Lopez, saisi et 

 presque garrotté dans un lazzo, fut renversé et entraîné au loin par un 

 cavalier rouge de terrible allure. 



Eu ce moment, l'Indien qui s'était attaché aux pas de Manoel revint 

 auprès de lui et parut consterné de la mauvaise tournure des choses. Il 

 faut dire que les assaillants n'avaient pas essayé de parlementer. Ce- 

 pendant ils rebroussèrent chemin, et alors l'Indien s'interposa. Que 

 dit-il à ses farouches frères du désert? Sans doute il demanda la vie 

 sauve pour celui qui lui avait sauvé la vie à lui-même, et l'obtint. 



Les maraudeurs de la Pampa montrèrent toute sorte d'égards à don 

 Manoel, et s'offrirent même de lui servir d'escorte, peut-être avec 

 l'arrière-peusée que les circonstances aidant, le chargement des deux 

 mules pourrait leur être abandonné. Manoel compta ses protecteurs, 

 dont il se serait si volontiers passé ; ils étaient sept. 



Lorsqu'on se remit en marche, Lopez et le muletier avaient cessé de 

 vivre. Mais il n'y avait pas une heure que la petite troupe frayait sa 

 route à travers les grandes herbes et les arbustes épineux, lorsque surgit 

 un vengeur des deux blancs, sous la forme et les apparences d'un énorme 

 puma. 



Le lion d'Amérique fuit d'ordinaire le chasseur, et ne se mesure avec 

 lui que s'il est pressé par la faim. Celui-ci devait avoir jeûné longue- 

 ment, à en juger par son ardeur dans l'attaque. L'animal courut droit 

 sur l'Indien qui ouvrait la marche, lequel commandait aux six autres. 

 Il fut bien reçu. 



Il faut voir l'Indio bravo monté sur son mustang, sans autre arme 

 qu'un lazzo, attaquer seul le puma, sans espoir de survivre s'il n'é- 

 trangle pas tout d'abord la bête féroce; il faut voir cet homme rouge, 

 la chevelure flottante, l'œil agrandi, fixe, les traits crispés, presser de 

 ses genoux les flancs de sa monture et s'élancer au galop vers le lion 



