LES DEUX AMÉRIQUES. 



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cheurs, qui connaissent les mœurs de ces animaux, savent-ils mettre à 

 profit l'affection qu'ils ont les uns pour les autres, et, autant qu'ils le 

 peuvent, ils tâchent de harponner une femelle, bien sûrs qu'ils sont de 

 s'emparer ensuite très facilement de son mâle et de ses petits. Montés 

 sur leurs légers canots, les Indiens vont chercher les lamantins sur les 

 plages peu profondes et herbeuses, autour des îles et vers l'embou- 

 chure des fleuves, que ces animaux remontent souvent à une assez 

 grande distance, et ils les percent de leurs flèches empoisonnées. 



« Les lamantins ne sont ni défiants, ni farouches ; on les voit s'ap- 

 procher jusque contre les rives , lorsque la profondeur des eaux le leur 

 permet, et élever la moitié du corps au-dessus des ondes pour atteindre 

 et brouter les arbrisseaux du rivage. Pour allaiter son petit, la mère 

 le prend avec une de ses nageoires et le presse sur son sein. Elle le 

 suit avec la plus grande sollicitude, le guide, et ne l'abandonne que 

 lorsqu'il est tout à fait adulte. Il en résulte qu'on la voit souvent sui- 

 vie de deux petits ; mais elle n'en a produit qu'uu à la fois. La chair 

 du lamantin a la saveur de celle du veau ; sa graisse est également 

 fort agréable au goût, et jouit de la propriété de se conserver longtemps 

 sans altération (1). » 



L'Amazone, ainsi que les fleuves, les lacs et les marais de la Givyane 

 et du Brésil, est habité par l'anaconda, dont la taille dépasse celle du 

 boa constiïctor ; on en a vu qui mesuraient 10 et 11 mètres de lon- 

 gueur. Sa robe est brune, ornée de taches noires et rondes sur le dos. 

 Quoique non venimeux, ce reptile n'en est pas moins un animal re- 

 doutable. Il passe la plus grande partie de son existence dans l'eau, 

 tantôt nageant entre deux eaux comme une anguille, tantôt se reposant 

 sur un banc de sable, et ne montrant que sa tête. D'autres fois il se 

 chauffe au soleil sur le sable de la rive, ou, enroulant sa queue autour 

 de quelque tronc penché sur le courant, il épie de ses yeux perçants 

 tout ce qui nage dans les eaux, tout ce qui vole au-dessus ou ce qui 

 vient s'abreuver sur ses bords. Lorsqu'il voit sa proie à sa portée, il 

 se détend comme un ressort et s'enroule autour de sa victime. Pas un 

 poisson, pas un oiseau, quelque rapide qu'il soit, n'est à l'abri de son 

 atteinte ! 



(1) Pizzetta. 



