342 



LES DEUX AMÉRIQUES. 



Il faut encore noter comme contribuant à donner sa physionomie aux 

 régions de l'Amazone, les singes et les oiseaux suivants : oiseaux du 

 Para, hoccos, coqs de roche, — c'est un bel oiseau de couleur orange, 

 orné d'une crête de même couleur — le cigana, qui est gros comme une 

 petite poule, d'un beau mauve violet, la tête ornée d'un panache, le tour 

 du bec bleu de ciel, les yeux rouges laque; les oiseaux mouches, etc. 



Lucien Biart a vu, à la hauteur de Villabelle, quelques parties des 

 rives du fleuve bien cultivées, « des bananiers à larges feuilles avec 

 leurs régimes pendants et terminés par un tubercule du plus beau violet, 



des cocotiers, dans la noix des- 

 quels on trouve une liqueur blan- 

 che et douce comme du lait, et 

 aussi des champs de maïs, des 

 orangers, des cacaotiers; de toutes 

 parts des guirlandes de fleurs sau- 

 vages, de belles masses de ver- 

 dure entremêlées avec les arbres 

 à fruit. La nature vierge, s'unis- 

 sant aux plantes cultivées, formait 

 n s . 128. - oiseau-mouche. le plus magnifique spectacle. » 



Mais bientôt ce « commencement 

 de civilisation » s'arrêtait pour faire place aux forêts. 



Sur les bords de la rivière des Amazones, croît l'hévée, arbre gigan- 

 tesque qui produit le caoutchouc. Tandis qu'on était loin de soupçonner 

 que ce végétal fournirait un jour la matière d'une branche de commerce 

 considérable, les Indiens avaient devancé en applications ingénieuses 

 l'industrie des nations civilisées. Ils font avec le caoutchouc des bougies 

 sans mèches qui donnent une lumière éclatante'; en mêlant la sève de 

 l'hévée avec la sève d'autres arbres produisant des gommes analogues, 

 ils obtiennent des pâtes malléables qui servent à reproduire des sculp- 

 tures. 



Les Indiens font quelquefois entendre des menaces à l'adresse des 

 blancs soupçonnés par eux de vouloir « violer le temple de leurs pères ». 

 Quel temple? la réponse est difficile à faire. D'après les traditions mys- 

 térieuses, il s'agirait du fameux temple du soleil, situé, à ce que l'on croit, 



