354 LES DEUX AMÉRIQUES. 



tantôt en pillant leurs troupeaux. Les villes de Corrientes et de Santa- 

 Fé, cette dernière surtout, eurentbeaucoup à souffrir de leurs déprédations. 

 Les Santafécinos, aidés par les gouverneurs des provinces voisines, ont 

 à plusieurs reprises dirigé contre leurs ennemis implacables de coûteuses 

 et sanglantes expéditions. Cette lutte entre la barbarie et la civilisation 

 continue de nos jours plus ardente que jamais. Un voyageur raconte que 

 les Indiens ont fait sur les rives du Salado, du mois d'avril 1854 au 

 mois d'août 1855, six invasions qui ont coûté à la province de Santiago 

 cent treize habitants emmenés comme captifs ou assassinés sur place. 

 Nulle sécurité pour les habitations éparses, ni même pour les villes. Ces 

 hordes pillardes, qui savent doubler les forces et la vitesse du cheval, 

 traversent comme une avalanche d'immenses déserts, et tombent tout 

 d'un coup sur de pauvres familles, presque folles de frayeur et sans dé- 

 fense. Qu'on suppose ces Indiens pourvus quelque jour d'armes à feu, 

 et ils viendrout impunis asseoir lgurs tentes sur les ruines des cités. » 

 Et le docteur Demersay ajoute avec une profonde conviction : « En 

 attendant que le croisement des races les fasse entrer, modifiés et 

 adoucis, dans la grande famille humaine, l'imminence du péril oblige 

 à des mesures énergiques d'extermination... » 



En somme les Indiens de l'Amérique du Sud non soumis, — los In- 

 dios bravos, — laissent encore énormément à désirer. Quant aux Indiens 

 i( civilisés », les mazos, ils ne présentent pas en général un spectacle 

 bien encourageant : leur paresse, leur ivrognerie, leurs vices sont loin de 

 donner une idée brillante de l'avenir réservé aux autres : on dirait que 

 ces malheureuses races ne sont aptes à prendre de la civilisation que ses 

 mauvais côtés. 



Parmi ces Indiens sauvages, un grand nombre de tribus vivent à 

 l'état de nudité; et pourtant, dans certaines régions humides les mous- 

 tiques leur font une guerre d'extermination. Quelquefois une ficelle 

 autour des reins compose tout le costume, ou encore quelque orne- 

 ment superflu fait oublier les parties absentes du vêtement : les 

 Mayorunas couvrent leurs narines de pièces d'argent et leur menton 

 de plumes de perroquet : voilà tout! Ailleurs, on voit des brassards 

 enjolivés de plumes, des bandes de coton tissé au-dessus des chevilles 

 des pieds : c'est encore peu de chose... 



