LES DEUX AMERIQUES. 



369 



mains croisées devant les jambes, et les genoux au menton. Cela se 

 pratique le cadavre n'étant pas encore refroidi. « On attache tant d'im- 

 portance à la réussite, dit un voyageur, qu'on fait parfois subir cette 

 lugubre opération à des vieillards dont le cas est désespéré et qui ne 

 meurent pas assez vite. » Leur agouie est alors épouvantable, et ils im- 

 plorent avec des cris déchirants le coup de grâce. Le cuir frais où ils 

 sont emmaillotés se racornit en séchant et exerce sur les os une 

 pression qui souvent les brise. 



Il y a aussi diverses manières de montrer qu'on est en deuil. Les 

 Antis se rasent les cheveux. Dans le Chaco, les Indiens nomades se 

 couvrent le corps de blessures en signe de deuil ; ils vont jusqu'à 

 se mutiler, se faire sauter une phalange des doigts; enfin c'est à qui, 

 avec leurs idées barbares sur le courage, montrera le plus d'insensi- 

 bilité. 



L'infortuné docteur Crevaux, avant d'être chargé d'une mission dans 

 la vallée du Pilcomayo, avait visité la Guyane française avec l'inten- 

 tion d'explorer toute la région qui s'étend de Cayenne aux Andes* Il a 

 vu des peuples tout à fait sauvages, allant nus, perchant sur les arbres 

 et même vivant dans l'eau, — nous l'avons dit, — enfin se livrant à des 

 pratiques de cannibales. 



Chez les Ouïtotos, en entrant dans une habitation le docteur fut 

 tout d'abord frappé par la vue d'un maxillaire inférieur suspendu au- 

 dessus de la porte, et de flûtes faites d'ossements humains ; à un en- 

 droit de la hutte il vit aussi un tambour sur lequel figurait une main 

 humaine desséchée et recouverte d'une couche de cire d'abeille. Cela 

 lui donna lieu de soupçonner les habitants d'anthropophagie. Bientôt 

 ses soupçons se changèrent en certitude : en faisant une ronde, il dé- 

 couvrit dans un pot de terre de la viande fumante. C'était une tête 

 humaine qu'une femme faisait cuire!... 



Ces Indiens ressemblent à de véritables démons; ils ont les bras et 

 les jambes peints avec du genipa, ce qui leur donne une teinte d'un 

 noir bleuâtre ; avec la tige du balisier ils se noircissent les lèvres et 

 les dents; enfin leurs paupières, frottées de rocou, sont d'un rouge vif 

 qui achève de donner à la physionomie quelque chose d'atroce. 



Les femmes ne sont ni moins peinturlurées ni moins affreuses que 



CONTRÉES MYSTÉRIEUSES. 47 



