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LES DEUX AMÉRIQUES. 



Il y a quelques années, un Parisien, M. Guinnard, venu pour tenter 

 de faire rapidement fortune à Montevideo, reconnut bien vite l'impos- 

 sibilité d'y parvenir. Il entreprit alors de visiter plusieurs districts de 

 la frontière argentine, ne réussit pas davantage, et se décida à rebrous 

 ser chemin. Un Italien, nommé Pedrito, aussi peu favorisé que lui dans 

 ses tentatives, s'offrit de l'accompagner. M. Guinnard et son nouvel 

 ami se mirent en route pour Kosario. 



C'était au milieu de mai. En ce moment l'hiver commençait et les 

 deux voyageurs eurent tout d'abord à lutter contre un froid rigoureux 

 et des pluies torrentielles. Obligés de se creuser des refuges, pour passer 

 la nuit, dans la terre des falaises formant les lits des rivières, l'eau ve- 

 nait parfois les y assaillir en tourbillonnant, leur laissant àpeine le temps 

 de s'échapper au milieu des ténèbres ; ils mouraient de faim, ils grelot- 

 taient en faisant leurs rudes étapes sur un sol blanc de givre, les pieds 

 ensanglantés par les pierres et les épines, à ce point qu'ils ne pouvaient 

 les poser à terre sans éprouver la sensation de fouler du verre cassé. Les 

 yeux fixés anxieusement sur le désert qui s'étendait devant eux, ils ne 

 reprenaient un moment courage que lorsqu'ils parvenaient à tuer quel- 

 que gibier et à satisfaire ainsi une faim qui devenait une torture. 



Les malheureux voyageurs s'aperçurent un jour qu'au lieu de côtoyer 

 le territoire des nomades Patagons ils s'y étaient complètement engagés. 

 Ils se décidèrent à se jeter dans les montagnes. Mais en les atteignant, ils 

 reconnurent qu'ils n'étaient pas hors de danger : les plantes épineuses 

 qui hérissaient le sol portaient les traces d'un, récent incendie ; or, les Pa- 

 tagons ont l'habitude de mettre le feu au campement qu'ils abandonnent. 

 Ceux qui avaient séjourné en ce lieu ne devaient pas se trouver bien loin 

 de là. 



Toutefois comme ils ne pouvaient plus reculer , ils durent songer avant 

 de s'engager dans les montagnes à renouveler leurs provisions de gi- 

 bier. Ils poursuivirent des gamas, — c'est une sorte de biche. — Us ve- 

 naient de tuer un de ces animaux ; au moment où M. Guinnard le char- 

 geait sur ses épaules, une nuée de cavaliers indiens entièrement nus, à la 

 peau bistrée, aux traits féroces, surgirent de tous les plis du terrain en 

 brandissant leurs lances, leurs lazzos et les doubles courroies terminées 

 par des boules de pierre qu'ils savent si bien lancer à la tête ou dans les 



