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LES DEUX AMÉRIQUES. 



en mariage. Ces cadeaux se composent généralement de bœufs, de che- 

 vaux, d'étriers, d'éperons en argent. 



A jour pris, toute Ja famille du prétendant va se poster le soir près 

 de la demeure de l'objet convoité, afin de pouvoir surprendre dès l'aube 

 le père et la mère de la jeune fille. Si les présents offerts sont nombreux 

 et riches, la demande est aussitôt accueillie favorablement. Alors les 

 deux familles se réunissent ; une jument grasse est tuée, dépecée et pré- 

 parée aussitôt par les femmes pour être mangée. Après ce repas hippo- 

 phagique les os de la jument sont enterrés cérémonieusement en sou- 

 venir de l'union, qui se trouve par ce fait consacrée. Les parents de la 

 jeune épouse suivent leur fille à l'endroit habité par leur gendre, en 

 ayant bien soin d'emporter le cuir de la jument, dont ils font présent 

 aux nouveaux mariés comme pour leur dire : Dressez de nouvelles ten- 

 tes ; croissez et multipliez! 



Chez les Patagons c'est le père et la mère qui décident si le nouveau- 

 né doit vivre ou mourir. Dans ce dernier cas on l'étouffé et on aban- 

 donne le petit cadavre en pâture aux chiens errants et aux oiseaux de 

 proie. Si, au contraire, l'enfant est jugé bien conformé et digne de vivre, 

 aucun soin ne lui manque. A l'âge de quatre ans on lui perce les oreil- 

 les : c'est un événement solennel. Voici de quelle manière on procède : 

 l'enfant, fille ou garçon, entouré de la famille et des amis, est couché 

 sur une jument renversée à terre sur le flanc ; le chef de la tribu ou un 

 membre important de la famille procède au percement des oreilles avec 

 un os d'autruche, et passe dans chaque trou un morceau de métal. La 

 jument qui a servi de table — ou d'autel — est ensuite tuée et mangée, 

 et chaque convive vient apporter aux pieds de l'enfant l'os qu'il a 

 rongé, s'engageant par là à lui faire un don. Pour terminer la céré- 

 monie, celui qui préside fait à chacun des convives une incision à la 

 main droite. Le sang qui coule de cette blessure est offert à Dieu comme 

 sacrifice. A partir de ce jour l'édncation de l'enfant, — si c'est un garçon, 

 — appartient au père, et à quinze ans cette éducation est complète : il 

 est aussi habile que pas un clans les incursions, les pillages et les razzias. 



Encore quelques mots — sur les funérailles : on n'est pas tous les 

 jours renseigné sur la Patagonie. Lorsqu'un Patagon meurt de sa belle 

 mort, — sous sa tente, — on le revêt de ses ornements ; on l'étend sur 



