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LES DEUX AMÉRIQUES. 



pour qu'ils en vérifiassent le nombre; si le malheur voulait qu'il eu 

 manquât, les mauvais traitements ne se faisaient pas attendre. » 



Après quelques mois de ce rude apprentissage M. Guiunard fut vendu 

 à un second maître, puis cédé à un troisième; il fut de vente en vente, de 

 tribu en tribu ramené vers le nord jusqu'en deçà du Colorado. « Mais, 

 dit M. Guinnard, changer de place n'était changer ni de condition ni 

 d'occupations : mes jours s'écoulaient longs et tristes : bien des mois 

 se passèrent avant que je fusse en état de parler même très imparfaite- 

 ment la langue de mes maîtres ; je n'avais qu'une idée fixe, celle de 

 fuir... Plus d'une année déjà s'était écoulée lorsqu'un incident tragique, 

 affreux, vint me donner des leçons de prudence et me commander la 

 plus grande dissimulation. De jeunes Argentins avaient été faits pri- 

 sonniers comme moi; leur sort devait être le mien; la plupart d'entre 

 eux, confiants daus leur habitude de s'orienter dans les pampas voi- 

 sines de leurs provinces natales, et dans leur adresse à dompter les 

 chevaux , tentèrent de recouvrer leur liberté ; mais ces malheureux 

 ayant été repris par les Indiens après une longue poursuite furent ra- 

 menés chez leurs maîtres. Condamnés par ceux-ci à mourir, ils furent 

 placés au milieu d'un cercle d'Indiens à cheval qui les assassinèrent à 

 coups de lances. Je vis les meurtriers pousser des hurlements de joie 

 en retournant la pointe de leurs armes dans chacune des blessures 

 dont ils criblaient les corps de leurs victimes. Us vinrent ensuite défiler 

 devant moi, en me montrant avec affectation leurs armes, le sang de ces 

 infortunés fumant le long du bois de leurs lances, et me menaçant de 

 la même destinée, si je tentais de fuir... Je vécus trois ans de cette vie 

 cruelle, sans cesse accablé de pensées douloureuses et la plupart des 

 nuits agité par des rêves terribles. » 



Enfin ce long supplice devait se terminer. M. Guiunard, profitant 

 d'un jour ou plutôt d'une nuit d'orgie de la horde sauvage qui le rete- 

 nait captif, tenta d'effectuer sa fuite. « Toute la tribu, dit-il, était plon- 

 gée dans le lourd sommeil de l'ivresse ; je me glissai en rampant vers 

 l'endroit où étaient les meilleurs chevaux du cacique (chef), après m'ê- 

 tre muni d'une paire de boules destinées soit à ma défense, soit à me 

 procurer du gibier pour ma route. Je pris aussi un lazzo pour m'em- 

 parer de trois montures et les réunir. 



