LES DEUX AMERIQUES. 



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« Ces préliminaires accomplis sans bruit, je conduisis tout douce- 

 ment mes chevaux jusqu'à ce que je fusse hors de la vue du camp. Alors 

 sautant sur un cheval, puis chassant les autres devant moi, je commençai, 

 palpitant d'émotion, ma dernière course, celle dont dépendait ma vie... 

 Pendant toute la nuit je galopai sans relâche, croyant voir sans cesse des 

 ombres à ma poursuite. Le jour dissipa les ténèbres, mais sans calmer 

 mon agitation ; elle était telle que le moindre souffle d'air me semblait 

 chargé de clameurs menaçantes et que le moindre petit tourbillon de 

 poussière me donnait des angoisses. 



« Souvent je mettais pied à terre, et, l'oreille appuyée sur le sol, j'é- 

 coutais, espérant puiser un peu de tranquillité dans le silence de la 

 Pampa; mais, loin de là, les oreilles me tintaient tellement que je 

 croyais entendre sur ce sol dur retentir de sinistres galops, et je précipi- 

 tais de nouveau ma fuite sans réfléchir aux impérieux besoins qu'éprou- 

 vait ma monture, à laquelle il était impossible de prendre, à l'exemple 

 de ses compagnes, quelques bouchées d'herbe en courant. Je suivais, 

 autant qu'il m'était possible, les parties gazonnées du désert, afin de 

 dépister les Indiens , qui immanquablement devaient me poursuivre, 

 mais qui chercheraient en vain ma piste dans l'herbe relevée par la 

 rosée du matin. » 



Cette course désordonnée durait déjà depuis quatre jours quand le 

 cheval que montait le fugitif s'abattit en râlant; c'était son dernier 

 souffle. M. Guinnard craignant avec raison de perdre les deux chevaux 

 qui lui restaient et de qui dépendait son salut, comprit dès lors la néces- 

 sité de les laisser se reposer uue partie de la nuit; mais l'idée fixe qu'il 

 avait d'être poursuivi l'animait malgré lui à les stimuler outre mesure 

 durant tout le jour, et après un autre espace de temps, la fatigue et le 

 m au que d'eau le privèrent d'un second cheval. Il aurait voulu ne pas 

 l'abandonner et attendre auprès de lui qu'un peu de repos le rétablît ; 

 mais le sol n'offrait aucune ressource, et, en demeurant, il s'exposait 

 même à perdre son troisième cheval, qui avait résisté à toutes les 

 épreuves. 



«Je partis le cœur navré, dit M. Guinnard, décidé à ménager par 

 tous les moyens mon dernier compagnon de misère. Je m'astreignis 

 à n'exiger de lui aucun effort, et nous avancions fort lentement, quand 



