384 



LES DEUX AMÉRIQUES. 



toucha doucement du bout du doigt. Cette prouesse fut saluée par de 

 grands éclats de rire et de fortes exclamations ; puis, enhardis par le suc- 

 cès, d'autres individus suivirent l'exemple de l'enfant. Certains, plus 

 aventureux, allèrent jusqu'à toucher l'étoffe de mes guêtres, et un der- 

 nier enfin, ayant pris ma main dans les siennes, se mit à examiner avec 

 grande attention un petit bracelet d'or qui l'émerveilla profondément. 



c< Autant par coquetterie que pour se garantir de l'air, beaucoup de ces 

 indigènes se peignent la face. Leur couleur de prédilection est le rouge ; 

 quelques-uns cependant ont le visage couvert d'un mélange rouge et noir; 

 cette combinaison leur donne un aspect vraiment diabolique. 



« La race des Tehuelches tend à disparaître dans un avenir très rappro- 

 ché ; c'est à peine si on en compte aujourd'hui huit cents. Ils mènent une 

 vie nomade et vagabonde, transportant leurs tentes d'une région à une 

 autre, à mesure que le gibier devient rare ou méfiant. Il est très heu- 

 reux pour ces gens que la grande quantité de lamas et d'autruches rende 

 aisée la recherche de leur nourriture, parce qu'ils sont extrêmement pa- 

 resseux. Ils le sont à tel point qu'ils restent deux ou trois jours sans 

 manger, au milieu des pays giboyeux, préférant les souffrances de la 

 faim à la fatigue d'une journée de chasse. 



« Les hommes seulement sont affligés de cette propension à l'indolence. 

 Les femmes, au contraire, sont actives et infatigables. Tous les travaux 

 sont faits, chez les Tehuelches, par les femmes. Quand elles ont vaqué 

 aux soins journaliers du ménage, elles s'occupent à fabriquer des man- 

 teaux de peau de lama, à tresser des ornements de couleur vive poul- 

 ies cheveux, à fabriquer de petits objets d'argent et autres menus 

 détails. Une de leurs plus grandes fatigues consiste dans la recherche 

 du bois à brûler, très difficile à trouver, à de grandes distances du cam- 

 pement, lorsqu'il y a longtemps qu'ils résident au même endroit. 



« Le trait dominant du caractère des Tehuelches est la bonne hu- 

 meur et la gaieté. » 



La partie de la Patagonie qui borde le détroit de Magellan, et la Terre 

 de Feu, située de l'autre côté de ce détroit tortueux, véritable laby- 

 rinthe encombré d'îles, ont donné lieu à bien des fables. Les compa- 

 gnons de Magellan, à leur retour, racontèrent que des géants lançaient 



