LES DEUX AMERIQUES. 



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sur leurs navires des quartiers de rochers. Des navigateurs plus mo- 

 dernes, tels que le commodore Byron et le capitaine Carteret se sont fait 

 un malin plaisir d'exagérer la taille des Patagons. Ils ont trouvé des 

 imitateurs, et les officiers de la flûte royale Giraudois, qui visita le fa- 

 meux détroit au commencement du siècle passé, ont admiré, eux aussi, 

 des géants de plus de sept pieds! Enfin un de nos contemporains, le 

 capitaine Morell, de la marine américaine, s'il n'a pas vu de géants, a 

 reconnu des ruines et des édifices superbes. Fort heureusement, une rela- 

 tion de M. V. de Rochas, chirurgien de notre marine, met à néant toutes 

 ces exagérations artificieuses ou ridicules. C'est son véridique récit que 

 nous suivrons principalement. 



Au navigateur qui entre dans le détroit de Magellan par l'océan 

 Atlantique, les rivages de la Patagonie apparaissent médiocrement éle- 

 vés ; derrière les falaises, il est plus facile de deviner que d'entrevoir les 

 vastes pampas habitées dans leur voisinage immédiat par les Indiens 

 Tehuelches, et qui séparent le détroit de la chaîne de montagnes dont 

 on aperçoit les têtes couronnées de neiges éternelles. 



Les Chiliens ont, à Punta-Arena, un établissement que les Patagons 

 approvisionnent de viandes de guanaco, d'autruche, de vigogne, rece- 

 vant en échange quelques poignées de farine, des feuilles de tabac et 

 des biscuits. Ces Indiens du détroit savent aussi préparer très habile- 

 ment les peaux de jaguar, de couguar, — qui est une sorte de lion de 

 petite taille, — de gnanaco et d'autruche. Tous ces animaux sont pris 

 par eux au lazzo. Sous la main des Indiens la peau du guanaco acquiert 

 une souplesse qui permet de s'en draper comme dans un manteau. Ces 

 peaux servent en effet au vêtement des indigènes. 



En longeant la presqu'île Brunswick, on rencontre une assez belle ri- 

 vière qui charrie vers son embouchure une quantité de troncs d'arbres, 

 indices certains de richesses forestières. On y voit le hêtre antarctique, 

 bel arbre d'un feuillage vert tendre en toute saison, et l'arbre appelé 

 ce l'écorce de wiuter », dont l'écorce aromatique a quelque analogie avec 

 la cannelle. Dans d'autres parties du détroit, on trouve encore de beaux 

 cyprès, des houx et des arbustes épineux, des fougères arborescentes de 

 près de deux mètres de hauteur, enfin une sorte d'arbuste dont les feuil- 

 les donnent une boisson aromatique théiforme. 



CONTRÉES MYSTÉRIEUSES. 49 



