386 LES DEUX AMÉRIQUES. 



A mesure qu'on avance clans le détroit, les côtes s'élèvent de plus en 

 plus. « Qu'on se figure, dit M. de Rochas, les effets pittoresques d'une 

 chaîne de pics déchiquetés, de dômes, de mamelons, de pitons élancés 

 et arrondis comme des tours, retenant, suivant leurs formes et le nom- 

 bre de leurs anfractuosités, des masses plus ou moins considérables de 

 neige que percent çà et là des arbres toujours verts. Le flanc des mon- 

 tagnes plus ou moins abrupt est paré d'une belle végétation. » Ces pics 

 se dressent bien au-dessus de la région des neiges, et les glaciers qui 

 se forment dans leurs gorges descendent jusqu'aux approches de la 

 mer. Sur la côte occidentale de l'île principale s'élèvent les plus hautes 

 montagnes de l'archipel, le Darwin et le Sarmieuto qui ont plus de 

 2,000 mètres. Cette dernière recèle un volcan dans ses flancs. 



L'archipel de la Terre de Feu, composé de onze grandes îles et d'une 

 vingtaine de moindre grandeur, est séparé du continent par le détroit 

 de Magellan. La Terre de Feu proprement dite est couverte de forêts. 

 Elle est habitée à l'intérieur parles Indiens Yacanas, et sur ses rivages 

 par les Pécherais, — Fuégiens, les uns et les autres, ces Fuégiens 

 que nous avons vus, en 1881, à Paris, au Jardin d'acclimatation. 



La plupart des îles de cet archipel sont échancrées par un grand 

 nombre de baies et de bras de mer étroits ; elles sont hérissées de mon- 

 tagnes. Il y a telle de ces montagnes au sommet chargé de neiges, 

 dont la hauteur dépasse 2,000 mètres. 



La flore de ces îles diffère sensiblement de celle de la Patagonie 

 et des Andes. Une particularité caractéristique est la prédominance des 

 plantes toujours vertes. Les oiseaux sauf quelques vautours y sont rares, 

 les insectes également. Le seul quadrupède est le chien. 



Ce chien, le capitaine Fitzroy l'a décrit. Il égale en grosseur un 

 grand chien à renard, et il a une ressemblance générale avec le chien 

 de berger ; mais en même temps un air de loup qui ne lui est point 

 avantageux. Il chasse à l'œil et sans aboyer; mais lorsqu'il garde l'ha- 

 bitation d'un indigène, il signale l'approche de tout étranger par des 

 aboiements furieux. On l'emploie pour chasser la loutre et pour attra- 

 per les oiseaux blessés ou endormis. Comme on ne lui donne presque 

 jamais à manger, il se nourrit de moules et de mollusques qu'il déta- 

 che adroitement des rochers à la marée basse. 



