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LES DEUX AMÉRIQUES. 



rient comparativement une existence confortable. Ils n'ont pas même 

 l'instinct de se couvrir le corps de peaux de bêtes pendant les froids 

 les plus rigoureux. Mais ils possèdent un talent particulier pour l'i- 

 mitation... Nous n'en vîmes jamais plus de quinze ensemble. En géné- 

 ral, ils venaient nous visiter par troupes de huit à neuf, y compris les 

 enfants. Les hommes montaient à bord sans hésiter; mais les femmes 

 n'obtenaient jamais la permission de quitter le canot qui les avait ame- 

 nées, et elles ramassaient des lépas, leur principale nourriture. Les 

 seules armes que nous vîmes en leur possession étaient des lances de 

 trois espèces, assez semblables à celles des Esquimaux, mais très gros- 

 sièrement fabriquées... Ils sont plus petits que leurs prototypes du nord. 

 La taille de la majorité ne dépasse pas cinq pieds. Leur misère tient en 

 grande partie à leur indolence. » 



Les riverains du détroit de Magellan ont été baptisés du nom de 

 Pécherais par Bougainville, probablement à cause de leur occupation 

 habituelle et de leur genre de vie. D'autres disent que ce nom signifie 

 amis. Ces indigènes passent leurs journées dans leurs pirogues, à pê- 

 cher des coquillages. Ils ont la peau brune, les cheveux noirs, plats, 

 peu ou point de barbe, des sourcils rares, un nez épaté et profondément 

 enfoncé entre les yeux, des pommettes saillantes, un front petit, en 

 somme un air peu intelligent. Les femmes, — enfin nous ne quitterons 

 pas l'Amérique sans avoir pu adresser un compliment au beau sexe! 

 — les femmes sont beaucoup mieux que les hommes, presque jolies, 

 grandes, fortes, ayant une poitrine bien développée ; et puis quelque 

 chose de langoureux dans la physionomie qui les rend intéressantes. 



Ces sauvages s'éparpillent à la lisière des forêts, sur le bord de la mer, 

 dans des « ajoupas », berceaux de branchages garnis de feuilles, avec 

 une ouverture devant laquelle un grand feu est allumé. Ils ne vivent 

 pas en tribus, mais par familles dispersées sur toute l'étendue des côtes 

 du détroit et dans les îles qui font partie de la Terre de Feu. 



Les navigateurs estiment que les Pécherais, qui se confondent avec 

 les Fuégiens, constituent une race inférieure aux Patagons. Il est à 

 remarquer qu'on ne les rencontre qu'aux lieux qui ne sont pas fréquen- 

 tés par ces derniers. 



Le climat de la région du détroit de Magellan n'est pas très froid ; 



