L'OCÉANIE. 



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Un flot naît d'une ride ; il murmure , il sillonne 



L'azur muet encore de l'abîme assoupi, 



Il roule sur lui-même, il s'allonge, il s'abîme, 



Le regard le perd un moment : 

 Où va-t-il? Il revient, revomi par l'abîme : 

 Il dresse en mugissant sa bouillonnante cime ; 

 Le jour semble rouler sur son dos écumant. 



Les vers des poètes viennent ici s'aligner d'eux-mêmes : après Hugo 

 et Byron, Lamartine. 



Le marin a encore les incidents de la vie de cette mer féconde : la 

 rencontre d'un couple de baleines tournant curieusement autour du na- 

 vire, rapides dans leur course, rivalisant d'activité dans leurs jeux, lan- 

 çant en l'air avec bruit de leurs puissants évents leur souffle humide et 

 chaud, pareil à de hautes gerbes d'eau, — ou la lutte d'une baleine proté- 

 geant son petit contre un cachalot qui montre sa tète énorme, faisant à 

 elle seule le tiers ou la moitié de la longueur du corps et armée d'une 

 mâchoire où de chaque côté apparaissent de fortes rangées de dents, — 

 c'est encore un requin nageant dans le sillage avec l'espoir de quelque 

 aubaine et qui lui-même est bientôt capturé à l'aide de l'émérillon fixé à 

 une chaîne que les matelots jettent à la mer amorcé d'une flèche de lard 

 pour appât; c'est enfin le va-et-vient des oiseaux de mer semblant es- 

 corter et suivre le navire ; les albatros qui tracent de vastes cercles autour 

 de sa mâture : ces énormes oiseaux d'un blanc éblouissant ont une en- 

 vergure d'ailes de trois à quatre mètres , et font la chasse aux poissons 

 volants; mais ils redoutent l'attaque d'un goéland, d'une mouette et se 

 laissent prendre aisément à l'hameçon, — comme les requins. C'est un 

 étonnement de les voir, une fois amenés à bord, se débattre sur le pont 

 dans le gréement, libres et bruyants, frappant partout de grands coups 

 d ailes sans pouvoir s'envoler : il faut à ces oiseaux l'élément liquide 

 pour prendre leur élan : sur le pont d'un bâtiment ils demeurent pri- 

 sonniers sans qu'aucun lien les retienne. 



Nous avons dit qu'il n'y a plus de découvertes à faire ; mais il ne 

 faut pas oublier que l'Océan est le grand et mystérieux laboratoire, où, 

 loin de nos yeux, « la nature, selon l'expression de Michelet, travaille pro- 

 fondément la vie, nous élabore des mondes, des continents nouveaux, » 



