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L'OCÉANIE. 



caractères, les uns plus hardis aux brisants, aux côtés paisibles les 

 bonnes gens timides. 



« Voilà un monde peu varié. Atteudez. Les vents, les courants, tra- 

 vaillent à l'enrichir. Il ne faut qu'une bonne tempête pour que les îles 

 voisines fassent la fortune de celle-ci. C'est là une des plus magnifiques 

 fonctions de la tempête. Plus elle est grande, violente, tourbillonnante, 

 enlevant tout, plus elle est féconde. Une trombe passe sur une île ; le 

 torrent qu'elle y produit, chargé de limon, de débris, de plantes mortes 

 ou vivantes, parfois de forêts arrachées, flot noir, bourbeux, perce la 

 mer, et bientôt, poussé des vagues ici et là, distribue ces présents aux 

 îles prochaines. 



« Un grand messager delà vie, et l'un des plus transportables, c'est 

 la solide noix de coco. Non seulement elle voyage ; mais, jetée sur les 

 récifs, si elle trouve un peu de sable blanc, où périraient d'autres plantes, 

 elle y prend et s'en contente. Si elle trouve une eau saumâtre qu'aucun 

 n'aimerait, elle la compte pour eau douce, et vit là, et s'enfonce là. Elle 

 germe , elle pousse, et c'est un arbre, un robuste cocotier. Un arbre 

 c'est bientôt de l'eau douce, et des débris, donc de la terre. Cela invite 

 d'autres arbres, et bientôt l'on voit des palmiers. Des vapeurs arrêtées 

 par eux se fait un ruisseau qui coulant du centre de l'île, maintient dans 

 la blanche ceinture une percée que respectent les polypes, habitants de 

 l'eau salée. )> 



Les savants ont consacré le nom d'attoles donné par les Indous 

 aux îles de coraux à lagunes de l'océan Pacifique. Les plus remarquables 

 sont le groupe d'attoles de l'archipel de Radak visité par Chamisso, 

 l'île de Borabora, l'île de Witsunday dans l'archipel de Pomotou, l'île 

 Keeling ou des Cocos à environ deux cent quarante lieues de la côte de 

 Sumatra. 



Le cercle de récifs qui forme une lagune laisse libre un chenal qui 

 tournoie entre des coraux délicatement ramifiés. C'est le passage que 

 prennent les vaisseaux pour chercher un mouillage à l'intérieur. « Dès 

 l'entrée, dit Darwin, qui a visité les attolesde l'Océanie, le spectacle est 

 ravissant. L'eau, calme, limpide, transparente, peu profonde, repose sur 

 un lit blanc, uni, fin. Le soleil, dardant ses rayons verticaux sur cette 

 immense plaque de cristal, de plusieurs milles de largeur, la fait resplen- 



