L'OCÉ ANIE. 



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dir du vert le plus éclatant ; des ligues de brisants, frangées d'une 

 éblouissante écume, la séparent des noires et lourdes vagues de l'Océan 

 et les festons réguliers et arrondis des cocotiers, aux palmes vertes, 

 épars sur les îlots, se détachant sur la voûte azurée du ciel, achèvent 

 d'encadrer ce miroir d'émeraudes, tacheté çà et là par des lignes de 

 vivants coraux. » 



La mer attaque sans trêve, de ses grandes vagues, cette barrière née 

 de la veille, et arrache d'énormes blocs de rochers ; mais le travail in- 

 cessant de ces myriades d'architectes, à l'œuvre nuit et jour, répare les 

 brèches ; et l'on est bien forcé de reconnaître que le corps mou et gélati- 

 neux d'un polype sait vaincre, par l'action des lois vitales, l'immense 

 pouvoir mécanique des vagues de l'Océan auxquelles ne résisteraient ni 

 l'art de l'homme, ni les ouvrages de la nature. 



Deux naturalistes très distingués, Gaimard et Quoy, ont victorieuse- 

 ment soutenu que les polypes du corail n'établissent jamais leur de- 

 meure à une grande profondeur, où ils ne pourraient résister à l'exces- 

 sive pression de l'eau; ils commencent leurs travaux à quelques brasses 

 seulement au-dessous du niveau de l'Océan, en s'établissant sur les 

 hauts-fonds. L'illustre Darwin a donné, depuis, à leur assertion le poids 

 de son autorité. Ainsi, on l'a déjà compris, ce n'est pas du fond de la 

 mer qu'ont surgi ces îles à fleur d'eau. Ces hauts-fonds sur lesquels les 

 lithophytes bâtissent ont été formés par des montagnes, par des îles 

 lentement descendues l'une après l'autre sous les vagues, offrant suc- 

 cessivement de nouvelles bases à l'établissement des coraux, — mondes 

 finis et qui veulent renaître. 



Si la navigation à travers l'océan Pacifique et le grand Océan n'est 

 pas exempte de périls, s'orienter dans ces mers pour décrire les îles et 

 les grandes terres qu'on y rencontre n'est pas non plus sans quelque dif- 

 ficulté. Les géographes ont adopté pour cette partie du globe une divi- 

 sion toute conventionnelle. Ils ont réparti les diverses terres grandes et 

 petites entre les quatre groupes suivants : 



1° La Malaisie, dont les habitants appartiennent à la race malaise, 

 caractérisée par son peu de barbe, sa petite taille, le teint rouge-brun 

 de sa peau. Cette région de l'Océanie comprend l'archipel de la Sonde 



