L'OCÉANIE. 



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tance existant entre leur culture élémentaire et la nôtre. Il y a là un 

 abîme que ni les uns ni les autres ne peuvent franchir. Pour dégrossir 

 des sauvages, des barbares vaudraient mieux que des gens civilisés ; il 

 faudrait qu'il y eût des points de contact entre deux peuples pour que le 

 plus avancé entraînât l'autre. Mais comme on met en présence les 

 deux extrêmes de la sauvagerie et de la civilisation, le sauvage effa- 

 rouché fuit ou meurt, et l'initiateur déconcerté demeure persuadé qu'il a 

 affaire à des créatures d'une espèce inférieure qu'il peut légitimement 

 refouler ou détruire. 



Nous retrouverons l'anthropophagie encore existaute dans certaines 

 parties de l'Océanie et se pratiquant de manières diverses chez les Bat- 

 tas de Sumatra, les Tidouns de Bornéo, les Papouas, les Maindanais des 

 Philippines, les insulaires de Piguiram (îles Carolines), en Nouvelle- 

 Zélande, dans tout l'archipel Viti, très probablement dans la Nouvelle- 

 Irlande, dans l'archipel Salomon où le cannibalisme exerce toutes ses 

 fureurs, à Tanna (Nouvelles-Hébrides) , à la Nouvelle-Calédonie, mal- 

 gré l'occupation et la colonisation française, et dans certaines tribus du 

 centre et du nord de l'Australie, notamment au détroit de Torrès. 



Mais déjà notre voyage est commencé : en quittant l'Amérique, nous 

 étions en vue des îles Gallapagos, îles sans importance, mais dont nous 

 demandons la permission de dire quelques mots, à cause de ses hôtes 

 emplumés, — les oiseaux familiers. 



Cet archipel, qui a appartenu à la République de l'Equateur jusqu'en 

 1855, époque de sa cession aux Etats-Unis, consiste en dix îles princi- 

 pales formées de rocs volcaniques, situées sous l'équateur et assez près 

 des côtes de l'Amérique du Sud pour pouvoir être considérées comme 

 des satellites de ce continent. 



Plusieurs des cratères qui dominent les plus grandes îles sont im- 

 menses et s'élèvent à plus de mille mètres. Sur leurs flancs s'ouvrent 

 d'innombrables orifices, et l'on peut sans hésiter évaluer à au moins 

 deux mille les cratères de cet archipel. 



La flore de quelques-unes de ces îles n'a d'analogue pour sa pauvreté 

 que la flore arctique. Un acacia et un grand cactus d'un port bizarre 

 sont les seuls arbres qui fournissent uu peu d'ombre ; les feuilles et les 



CONTRÉES MYSTÉRIEUSES. il 



