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L'OCÉANIE. 



pain. On en plante partout où se trouve la moindre parcelle de terre. 

 Frêle de tronc et peu élevé, cet arbre ne donne qu'une récolte par an 

 et meurt jeune, au contraire de celui de Taïti qui donne trois récoltes 

 et pendant de longues années. Les orangers et les citronniers sont de 

 récente importation. 



Les indigènes des îles Gambier, généralement grands, sont robustes, 

 bien faits ; ils ont un air doux et se montrent affables. Leur teint est 

 cuivré, leur tête aplatie à la région occipitale, avec un front fuyant, des 

 pommettes saillantes, un nez épaté, des lèvres épaisses, des cheveux 

 noirs et lisses et une barbe rare. Nous retrouverons les mêmes traits 

 de race chez les Taïtiens. 



Les femmes, de moyenne taille, sont dotées d'une physionomie 

 agréable. Elles vont pieds nus, la chevelure flottante et en désordre, 

 négligemment vêtues d'une robe d'indienne, serrée à la taille par un 

 mouchoir roulé en corde : le tissu d'indienne, le mouchoir attestent le 

 passage de l'état sauvage à un état meilleur. C'est surtout l'œuvre des 

 missionnaires catholiques. Ils sont tout-puissants aux îles Gambier, et 

 le voyageur y est accueilli par cette question : « Vous catholica, Mosié? » 

 Si la réponse est affirmative, ces braves gens, plus confiants, approchent ; 

 leurs yeux brillent de joie ; ils font des signes de croix et entr'ouvrent 

 leur chemise pour montrer leurs scapulaires : il s'agit des hommes seule- 

 ment ; quant aux femmes, les missionnaires leur ont appris à s'enfuir à 

 l'approche des marins que leur amène tout navire qui a franchi les récifs. 



L'arbre à pain est la base de la nourriture des indigènes. On en fait, 

 sous le nom de «popoï », une pâte qu'on laisse fermenter. Elle se prépare 

 en raclant d'abord le fruit cru pour lui enlever son épiderme rugueux, 

 après quoi on coupe le fruit en morceaux, qui sont déposés comme ap- 

 provisionnement dans des sortes de silos. 



La popoï se pétrit avec de l'eau; de la pâte on forme des petits pains 

 qu'on enveloppe dans une feuille de bananier pour les faire cuire sur 

 des cailloux rougis au feu. On utilise de la même manière le taro ou 

 karo. Le pain ainsi préparé justifie alors le nom donné à l'arbre qui en 

 a fourni les éléments : personne n'a pensé, sans doute, qu'on cueillait 

 sur cet arbre exotique des petits pains d'un sou, comme on cueille des 

 poires ou des pêches dans nos vergers. 



