L'OCÉ ANIE. 



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Mais avec le pain il faut manger autre chose. Quelles ressources ont 

 donc ces insulaires? La question n'est pas oiseuse, puisqu'il s'agit de 

 « Français » d'outre-mer. Quelles ressources? Mais ils ont des revenus 

 considérables. On pêche aux îles Gambier des huîtres perlières, dont les 

 perles sont d'un bel orient. Les coquilles de ces huîtres donnent aussi 

 une très belle nacre, dont la vente rapporte annuellement de trois cent 

 mille à quatre cent mille francs. Quoique les requins bien endentés 

 soient nombreux dans la rade de Manga-reva, les plongeurs indigènes 

 vont hardiment et au péril de leur vie chercher les huîtres perlières 

 jusqu'à vingt-cinq et trente brasses de profondeur. Dame ! c'est comme 

 le pain qui ne vient pas tout cuit. 



A l'ouest des îles Gambier et en montant vers l'équateur, nous trou- 

 vons encore une possession française, Taïti, que Bougainville avait 

 nommée la Nouvelle-Cythère et à qui on s'accorde à donner le titre 

 de reine de l'océan Pacifique. Elle a inspiré à de grands écrivains, à 

 Delille, à Chateaubriand, à Victor Hugo, des tableaux gracieux, des 

 pages émues. Cette île fertile et riante, ces peuples aimables de l'archi- 

 pel de la Société, ont laissé de profonds souvenirs à tous les navigateurs. 



Taïti est une terre élevée qui s'abaisse de tous côtés vers la mer et 

 s'allonge en deux péninsules, unies par un isthme si bas que les hautes 

 marées le submergent. Le coup d'œil qu'elle présente est pittoresque 

 au plus haut point. Les montagnes y sont d'une grande beauté de li- 

 gnes, surtout lorsque le soleil levant dore leurs crêtes et répand avec 

 profusion ses rayons empourprés sur un paysage d'une ravissante har- 

 monie de formes et de couleurs. De vives nuances animent les cimes les 

 plus altières, alors que seuls les pitons basaltiques du principal dia- 

 dème rocheux projettent les masses d'ombre de leurs profondes dente- 

 lures, sur les flancs des montagnes voisines. On dirait que l'île entière 

 sort humide et reposée du sein de la mer. 



Sur les plages sablonneuses s'alignent les cocotiers agités doucement 

 par le frisson de l'aube naissante ; l'eau des lagunes est encore d'un 

 vert assombri par le feuillage des grands peupliers qui les bordent. 

 Sur les pentes des forêts les arbres à pain des plus vigoureux arron- 

 dissent en parasol leurs feuilles découpées ; des torrents descendent en 



