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L'OCÉANIE. 



cascades sonores des pics où croissent les grandes fougères, et animent 

 des rives tapissées d'héliconias purpurins, où des lianes, mêlées de 

 fleurs, établissent des ponts naturels au-dessus de leurs eaux écuman- 

 tes ; des ravins sont hérissés de hautes fougères épineuses qui semblent 

 défendre l'approche de la rose de Chine et du suave gardénia; quel- 

 ques vallées coupées dans leur milieu par une rivière limpide, s'enfon- 

 cent ombreuses dans l'intérieur de cet Edeu, avec leurs prairies entre- 

 vues, tout émaillées de fleurs, piquées de mimosas et de bambous, et 

 leurs colonnades grandioses de palmiers. Sur les côtes, la mer s'éveille 

 à son tour, battant de ses vagues encore alourdies les rochers de corail. 



Vers la plage s'avancent en groupes de rieuses jeunes filles, à peine 

 vêtues, leur belle chevelure noire, bien lissée, déjà parée de blanches et 

 odorantes couronnes de gardénia toutes ruisselantes de rosée, ou de 

 fleurs d'hibiscus, de basilic et de fougères odorantes. Elles profitent 

 de l'aube pour aller faire leurs ablutions matinales et plonger leur beau 

 corps bronzé dans les flots d'une mer dont la nuit n'a pas refroidi les 

 eaux tièdes. On pense à « la Fille d'O-Taïti » de Victor Hugo et à la 

 douce plainte qu'elle adresse au jeune étranger qui songe à s'éloigner : 



Pourquoi quitter notre île? En ton île étrangère, 

 Les cieux sont-ils plus beaux?... 



Comment donc s'étonner de l'admiration que cette grande et impo- 

 sante nature a fait naître? Xous l'avouons, notre plume est impuis- 

 sante à rendre l'impression que produit un pays qui réalise toutes les 

 plus séduisantes fictions de la poésie grecque et latine, et nous ne pou- 

 vons résister au plaisir de citer ici une page du Génie du Christianisme, 

 oh Chateaubriand, émule, quand il veut, de Bossuet, par les vigoureuses 

 images de son éloquence, rivalise avec Bernardin de Saint- Pierre, par 

 la richesse et la grâce de sa description de tout le groupe de Taïti : 



« Lorsque les navigateurs pénétrèrent pour la première fois dans 

 l'océan Pacifique, ils virent se dérouler au loin des flots que cares- 

 sent éternellement des brises embaumées. Bientôt, du sein de l'im- 

 mensité, s'élevèrent des îles inconnues. Des bosquets de palmiers, mê- 

 lés à de grands arbres qu'on eût pris pour de hautes fougères, couvraient 

 les côtes, et descendaient jusqu'au bord de la mer eu amphithéâtre ; 



