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L'OCÉANIE. 



La flore est riche et variée. On y distingue le cocotier, l'arbre à pain, 

 Vinocarpus, qui fournit une châtaigne nourrissante, le mûrier à papier, 

 l'acacia, Y hibiscus à l'écorce fibreuse, l'ananas, le bauanier, le dracasna, 

 la canne à sucre, le bambou, les arums, les pandanus, le ricin, le gar- 

 dénia aux fleurs odorantes, et un grand nombre de fougères d'une 

 élévation et d'une vigueur qu'on ne trouve que dans les contrées in- 

 tertropicales. 



Quant aux animaux, on trouve en grand nombre des poules et des 

 vampires ; mais le cochon, le chien et le rat étaient les seuls quadrupèdes 

 connus à Nouka-Hiva, avant l'arrivée des Européens. Les poissons 

 abondent dans cet archipel et y ont un goût excellent. 



La plupart des navigateurs qui ont visité Nouka-Hiva font le por- 

 trait le plus flatteur de ses habitants ; ils n'hésitent pas à les placer au 

 premier rang parmi les insulaires de la Polynésie, avant même les Taï- 

 tiens ; et ils ne veulent pas qu'ils soient stigmatisés du nom de sau- 

 vages. Si les hommes sont braves, généreux, honnêtes, intelligents et 

 même spirituels, avec un visage régulier et ouvert, des yeux pleins de 

 finesse, des dents blanches, des jambes d'un modelé parfait, les fem- 

 mes ne sont pas moins séduisantes, — un peu trop rusées peut-être, 

 un peu trop coquettes, s'attachant à plaire et y réussissant aisément ; 

 dans leur jeunesse leur peau est légèrement brune, leurs bras et leurs 

 mains sont de toute beauté ; toutefois leurs pieds sont un peu gros et 

 leur taille laisse à désirer. 



Lorsqu'en 1855, Kaméhaméha IV, roi des îles Sandwich, accompa- 

 gné du révérend M. Judd, son ministre et gouverneur, vint à Paris 

 solliciter pour ses États le protectorat de la France, souverain et gou- 

 verneur ne furent pas médiocrement surpris de l'ignorance de notre 

 ministère des affaires étrangères. On leur demandait où se trouvaient 

 les îles Sandwich ; si ce n'étaient pas les mêmes îles que les îles Fidji, 

 déjà appelées Viti; si les indigènes étaient des cannibales... 11 convient 

 d'ajouter que cette ignorance doit être attribuée en partie à la déplo- 

 rable habitude de baptiser toute terre nouvelle d'un nom célèbre à 

 un titre quelconque; lord Sandwich a eu l'honneur d'être le parrain de 

 l'archipel d'Hawaii. 



