L'OCÉANIE. 



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Ce nom d'Hawaï est donné à l'archipel par la plus importante des 

 îles qui le composent, Découverte par le capitaine Cook, en 1778, elle 

 est célèbre par ses volcans, — le Mauna-Loa et le Mauna-Kéa. Le 

 Mauna-Loa élève à plus de 4,000 mètres au-dessus du niveau de la 

 mer sa cime neigeuse couronnée de feu et de fumée ; et sur ses flancs 

 s'ouvre un cratère, toujours en ignition, plus vaste qu'aucun autre cra- 

 tère de volcan connu : il n'a pas moins de onze kilomètres de tour. 

 L'île d'Hawaï est célèbre encore par la mort de l'illustre navigateur 

 anglais que les sauvages massacrèrent dans l'année qui suivit la dé- 

 couverte. 



On sait qu'un déplorable conflit entre les naturels et les Anglais en- 

 traîna la mort du grand marin ; mais les Hawaïens, qui le considéraient 

 comme un demi-dieu, le regrettent encore à l'égal d'un de leurs chefs 

 les plus vénérés. Le temps n'a pas effacé Cook de leur mémoire : il 

 s'est contenté de dégrader le monument qui lui a été élevé. 



Quoi qu'il en soit, ces îles ne peuvent plus être rangées parmi les 

 pays qui appellent l'investigation : elles ont un roi constitutionnel, des 

 ministres responsables, deux chambres législatives, une armée perma- 

 nente, une police, une cour suprême de justice, un service postal, un 

 gouverneur pour chacune des douze îles qui composent le groupe, une 

 dette publique, des douanes, des impôts, des journaux, un système d'é- 

 ducation populaire, — et qui sait? peut-être même obligatoire ; enfin leurs 

 habitants ne sont pas des cannibales, et il est douteux qu'ils l'aient 

 jamais été. Ils furent jadis des idolâtres ; mais, convertis au christia- 

 nisme depuis 1819, ils renoncèrent volontairement à leurs idoles, qu'on 

 ne trouve plus que dans les collections des missionnaires. 



Nous ne parlerions donc point des îles Hawaïennes, — c'est leur dé- 

 signation officielle, — si une horrible et douloureuse particularité ne 

 faisait tache au milieu de toute cette prospérité naissante ; il s'agit de 

 la réalisation sur notre globe d'une de ces visions de l'enfer que ra- 

 content les poètes. Ici nous rentrons eu plein dans l'inconnu et le mys- 

 térieux. 



Parmi les douze îles de l'archipel, — huit seulement sont habitées, — 

 il en est une, Molokaï « l'île des précipices », où les rochers forment des 

 murailles naturelles montant toutes droites de la mer jusqu'à une hau- 



