414 



L'OCÉANIE. 



teur de 1,000 pieds, de 2,000 pieds et davantage. Une plaine située 

 derrière une de ces murailles infranchissables est, de par la loi, le vesti- 

 bule de la mort. En cet endroit on exile, on déporte, on interne les lépreux 

 du royaume, et ils sont nombreux. Us n'ont là aucun secours à atten- 

 dre du savoir humain, impuissant à leur égard, aucune espérance de sor- 

 tir vivants de ce vaste tombeau anticipé, de ce charnier où la décompo- 

 sition et l'anéantissement s'opèrent du vivant de l'être, — lamentable 

 communauté de proscrits, morts socialement « dont toute l'occupation 

 est de mourir », — maris saus femmes, épouses sans maris, — cruels 

 divorces ! — enfants saus famille, — orphelius dont les parents vivent, 

 — désintéressés de « tout ce qui se fait sous le soleil », condamnés, 

 comme redoublement de supplice, à voir s'anéantir à leurs côtés les 

 malheureux dout le sort les a faits les compagnons et les héritiers, vé- 

 ritables cadavres ambulants, respirant encore, promenant autour d'eux 

 les regards de leurs yeux vitreux, évoquant l'idée de spectres repous- 

 sants. 



Aux îles Sandwich, malgré une atmosphère des plus salubres, la 

 lèpre est devenue une cause de dépopulation. « Cet horrible fléau ne 

 faisait-il autrefois que de rares victimes? se demande un voyageur. N'est- 

 ce que depuis quelques années que sa contagion a fini par les multi- 

 plier tellement, que le gouvernement a jugé nécessaire d'avoir recours 

 à une rigoureuse mesure de police hygiénique ? On ne sait. » Miss Ara- 

 bella Bird, après un séjour de six mois dans l'archipel hawaïen, a écrit 

 des pages émouvantes sur la léproserie des îles Sandwich. Nous en par- 

 lerons d'après la voyageuse anglaise. 



C'est en 1865 que le parlement hawaïen décida de prévenir la propaga- 

 tion de la maladie, par la fondation, dans l'île de Molokaï, en milieu nom- 

 mé Kalawao, d'un établissement où seraient confinés les lépreux. Déjà 

 des résidents de race blanche étaient atteints par la contagion. La ré- 

 sistance fut grande de la part des malades ; mais ils durent céder. Un 

 grand exemple de soumission à la loi fut donné par l'avocat Bill Kags- 

 dale, appartenant à la race indigène par sa mère et Américain par son 

 père. C'était un homme politique distingué , un personnage considé- 

 rable. Il se dénonça lui-même au shérif, se disant prêt à s'expatrier 

 immédiatement, bien qu'il n'eût encore que les premiers symptômes de 



