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L'OCÉANIE. 



la maladie. « Bill Ragsdale, dit miss Bird, s'embarqua en effet volon- 

 tairement sur un navire qui transportait une quarantaine de lépreux ; 

 ses amis et ses nombreux clients, dont il avait pris congé le matin 

 même, l'escortèrent les uns en pleurant, les autres le félicitant sur son 

 courage et lui offrant des fleurs. Avant de monter à bord, le malheureux 

 avocat harangua l'assistance , en engageant ses concitoyens à se ré- 

 signer à une mesure qu'il déclara juste et nécessaire. » 



L'avocat Ragsdale n'est pas la seule personne de haut rang atteinte 

 par la loi de salut du royaume hawaïen. Lorsque miss Bird visita l'ar- 

 chipel de Sandwich une cousine de la reine Emma, veuve de Kaméha- 

 méha IV, figurait parmi les victimes. De l'année 1865 au mois d'août 

 1877, l'île de Molokaï avait reçu 1,570 lépreux, et, sur ce nombre, il 

 en était mort à cette dernière date plus de 900. Une lettre du 14 sep- 

 tembre 1881 évalue à 680 les survivants. 



La plupart de ces malheureux internés appartiennent à la classe 

 indigente et doivent être nourris aux frais du petit État polynésien. 



Les rations de nourriture sont abondantes et de bonne qualité. Cha- 

 que lépreux reçoit par semaine vingt livres de « poï » ; c'est l'aliment 

 national de l'archipel, formé de la pâte fermentée que l'on obtient avec 

 la racine du taro ; outre ce « pain », chaque malade a encore cinq ou six 

 livres de viande de boucherie. Si le bâtiment qui apporte les vivres 

 est en retard, on remplace la poï et la viande par du riz, du sucre 

 et du saumon. Le savon et le vêtement sont fournis par l'adminis- 

 tration ; mais au delà de ces choses nécessaires, les lépreux ne peuvent 

 rien se procurer que par leur industrie ou par le secours de leur fa- 

 mille. Des personnes charitables font aux nécessiteux des envois de 

 café, de tabac, d'outils, de couteaux, de livres. 



Les lépreux vont cacher leur infirmité dans de sombres huttes du 

 village de. Kalawao ; par exception quelques dames, des personnes de 

 distinction, habitent de jolis cottages et se donnent tout le confortable 

 que la fortune peut procurer. On peut voir à Kalawao certaines fem- 

 mes chez qui le goût de la toilette a persisté, « affreuses comme des 

 Gorgones, remplaçant les serpents de la tête de Méduse par une guir- 

 lande de fleurs, faisant les coquettes et lorgnant les admirateurs ». 



L'hôpital, composé d'une douzaine de bâtiments eu bois, est en bonne 



