L'OCÉANIE. 



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situation. Mais il n'y a point de médecin dans cet hôpital ; en l'absence 

 d'un docteur résident, les maladies communes dont les lépreux ne sau- 

 raient être exempts sont traitées par quelque lépreux de bonne volonté, 

 charitablement assisté... nous allons dire par qui. Dans les bâtiments 

 de l'administration se trouve le bureau du surintendant ; le gouverneur 

 a établi là son domicile, « il est le représentant de la royauté... mais 

 le vrai gouverneur, — c'est la mort ». 



Mais s'il ne s'est pas rencontré de médecin capable de faire le sa- 

 crifice de sa vie en s'associant librement à ces infortunés fatalement 



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condamnés à mourir, l'Eglise catholique a été plus heureuse. Le P. Da- 

 mien Deveuster, prêtre belge, a choisi pour y exercer son ministère 

 de charité cette colonie de malades et de mourants, où il est le pasteur 

 d'un troupeau de créatures dont la plupart n'ont plus même figure hu- 

 maine. C'est lui qui les encourage, les console, les soigne dans leurs 

 maladies accidentelles. Le P. Damien a inauguré cette œuvre de dé- 

 vouement héroïque. Depuis il a été suivi dans cette voie douloureuse 

 et sainte par plusieurs Pères de la maison de Picpus, ses auxiliaires ou 

 ses supérieurs. Mais n'anticipons pas. 



« Une chapelle, près du lieu de débarquement, et une autre à Kalawao 

 témoignent, dit le voyageur qui nous sert de guide, de l'extraordinaire 

 dévouement du prêtre catholique qui avec toutes les chances de devenir 

 un des dignitaires du clergé dont il est membre, avec la jeunesse, l'édu- 

 cation et tout ce qui aurait pu le détourner d'un tel sacrifice, est venu 

 dans cette hideuse vallée, exilé volontaire, pour l'amour du Christ. Il n'y 

 eut qu'un élan d'unanime admiration, quand on connut l'acte sublime du 

 P. Damien. Certes aucun motif indigne, aucun soupçon d'intérêt humain 

 ne put lui être attribué : l'envie resta muette ; le protestant le plus in- 

 tolérant oublia que le prêtre qui imitait si admirablement l'Homme- 

 Dieu en donnant sa vie pour ses frères était un prêtre catholique ro- 

 main, et un sentiment spontané qu'aucune réflexion ne put affaiblir, le 

 proclama un des plus vaillants soldats de la « noble armée des martyrs ». 



Outre les deux églises catholiques, il y a à Kalawao une chapelle pro- 

 testante avec un pasteur. Mais celui-ci est lépreux comme ses ouailles. 

 Il y a aussi deux écoles où les enfants reçoivent leur instruction en 

 langue havaïenne d'un magister lépreux. Pauvres enfants! A quel 



CONTRÉES MYSTÉRIEUSES. 53 



