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L'OCÉANIE. 



petit nombre d'entre eux cette instruction doit-elle être profitable? 



Nous possédons le récit d'une visite faite à leurs tristes sujets de Mo- 

 lôkaïpar le roi Kalakavdia (élule 12 février 1873) et la reine Kapiolani 

 son épouse. 



« Lorsque nous débarquâmes, dit miss Bird, nous trouvâmes les 

 lépreux rassemblés au nombre de deux ou trois cents, car ils avaient 

 été prévenus de notre visite, et nous fûmes salués par une joyeuse mu- 

 sique. L'orchestre se composait de quatre exécutants : un tambour, 

 un fifre et deux flûtes, artistes jeunes encore qui tous étaient horri- 

 blement défigurés par la lèpre. Cette musique produisait sur nous 

 une étrange impression, et nous pouvions malaisément dissimuler un 

 mélange de pitié et de répulsion en nous voyant entourés sur la plage 

 par une foule empressée, qui nous souriait avec des visages à faire 

 peur. Il y en avait dont la main tendue appelait une étreinte sym- 

 pathique et qui s'éloignaient la tête basse, notre peu d'empressement 

 leur rappelant qu'ils étaient des proscrits mis au ban de la société et 

 dont le contact est une souillure. Quelques questions bienveillantes 

 du médecin, le docteur Trousseau, diminuèrent l'embarras de la pre- 

 mière rencontre. Peu à peu cette foule se mit à jaser et à rire, comme 

 toute autre foule d'insulaires hawaïens, indifférents par tempérament, et, 

 sauf quelques exceptions, à peine resta-t-il quelques traces de la sombre 

 mélancolie qu'on devait naturellement s'attendre à trouver dans une 

 existence si malheureuse. Très contents se montraient ceux à qui nous 

 adressions la parole, et toujours prêts à nous répondre. Nous en recon- 

 nûmes plusieurs que nous avions connus autrefois et qui, ayant disparu 

 du monde libre, passaient pour morts. De ce nombre était un membre 

 de la représentation nationale, un des notables de la colonie, que le bu- 

 reau hygiénique a préposé à l'inspection du magasin public. Quand nous 

 l'abordâmes en lui disant : « Vous êtes une ancienne connaissance? — 

 Oui, répondit-il, et que vous retrouvez dans un tombeau vivant. » 



Mais détournons nos regards de ce spectacle affligeant. 



Les Hawaïens subissent, comme les autres habitants de l'Océanie, 

 l'effet désastreux du contact européen. « Nous sommes ici, écrivait na- 

 guère un missionnaire, comme des gens conviés pour assister aux funé- 

 railles d'une nation. » Le capitaine Cook avait estimé à trois ou quatre 



